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Jul 26, 2023

デジャ・ヤング

Per questo campione paralimpico, alcune cose brillano più dell’oro.deja

このパラリンピックチャンピオンにとって、金よりも輝かしいものもあります。

デジャ・ヤング＝クラドックさんの最初の記憶は鮮明に残っている。彼女は見知らぬ人たちの陪審員の前に立ち、白と黒のサンドレスの紐をほどいて右肩を露出させた。 彼女は4歳です。

デジャさんは、彼女が生まれた病院を相手に訴訟を起こした両親のデローラさんとドンさんと一緒にそこにいる。 デジャが生まれて最初の年、両親は、なぜ生まれたばかりの赤ちゃんが彼女の肩に少し圧力をかけただけで顔をしかめるのか、なぜ彼女の肌は前腕まで紫や青のまだらになるのか、なぜ彼女は学習できないのかを疑問に思っていた。クロールをすること。

最終的に医師らは、デジャさんの腕神経叢（肩、腕、手の動きと感覚を制御する神経網）の損傷で、肩難産と呼ばれる重度の出産合併症の結果であると診断した。

この合併症は、小柄な母親が経膣分娩で平均以上の体格の乳児を出産する場合に発生することがありますが、デジャさんの場合はおそらくそうでした。 しかし、デジャさんが生まれた病院はこの事件を家族に一切伝えなかった。 家族は病院だけでなく、出産した医師も訴え、最終的には示談で解決した。

デジャさんは 6 歳になる前に、可動性を高め痛みを軽減するために 3 つの手術を受けました。筋肉移植、神経移植、右腕を快適な位置で休めるための形成手術です。 一度に何か月も彼女をミニチュアの自由の女神のように見せた術後のギプスの中でも、「彼女は常にすべてを回避する方法を見つけました」とデロラは言います。 「彼女のキャストは単に物事を跳ね返すためのツールでした。そして彼女は笑顔を絶やさなかったのです。」

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この怪我によりデジャの肩の可動性は永久に制限されましたが、彼女の自然な運動能力は妨げられませんでした。 そして中学で陸上競技に出会ったとき、もう振り返ることはできませんでした。 彼女の決意とスピードは、最終的に彼女を 2016 年のリオパラリンピックと 2020 年の東京オリンピック出場権へと押し上げました。 しかし、その過程で、デジャさんは自分が違うことを何度も思い知らされました。 彼女は、クラスメート、コーチ、赤の他人からの無神経なジョークやコメントに耐え、そのすべてが非常に暗い時期につながりました。

6月、テキサス州メスキートの実家で、パラリンピックで2度金メダリストとなった25歳の彼女は、パラリンピックでの成功までの軌跡を振り返った。 生まれてからずっと直面してきた数々の困難――誰もが喜びより苦しさ、愛より憎しみを選択する可能性のある状況――について話しながらも、母親が語ったいつもの笑顔が確かにそこにあるのは、彼女の立ち直りの証しだ。 「私は、誰かに微笑みかけるような人間になるべきだったような気がします。そうすれば、彼らは『ああ、もう一日生き延びることができる』と思うのです」とデジャは言う。

デジャさんは、手首をひねって、2019 年に入れた右前腕のタトゥーを見せます。「私が持っているすべてのタトゥーには、その裏に物語があるのです」と、熟練したアーティストでもあるデジャさんは言います。 「腕の外側には、私が描いた太陽と月があります。それは、自分自身の光にもなれるし、自分自身の闇にもなれるということを表しています。それは、大変な時に手に入れたものです。いつでも乗り越えられます」なぜなら私は自分の懐中電灯だからです。」

彼女の右前腕には、光線を介してUFOに接続されたエイリアンが描かれており、それは彼女の手術の1つによる大きな傷跡で表されており、どのタトゥーよりも長く彼女の肌を飾っていた痕跡である。 その下には「Just Keep Going」というフレーズが刻まれています。 「私は宇宙人です」とデジャは言います。

疎外感は中学時代に始まり、周囲と違うという理由でクラスメートにいじめられた。 その嘲りに彼女は混乱した。 両親は彼女の怪我を障害とはみなしておらず、彼女も自分がクラスメートと何ら変わらないとは考えていなかった。

彼女は最終的にスポーツに慰めとコミュニティを見つけ、放課後のスケジュールをバスケットボール、バレーボール、ソフトボールで埋めました。 彼女は中学 1 年生で初めて陸上競技に挑戦した。

デジャは天性の才能に恵まれたスプリンターでしたが、その速さがすぐに成功につながるわけではありませんでした。 しかし彼女は練習に専念した。 短距離走者にとって命運を左右する400メートルの反復日は、彼女が楽しみにしていた日だった。 コーチがクロスカントリー大会でチームを走らせたとき、彼女は決して文句を言わなかった。 「本当に長い間、ランニングは私にとって逃避でした」と彼女は言います。

高校 1 年生の後、彼女は陸上競技、つまり 100 メートルと 200 メートルに専念しました。 そこから勝利が始まった。 肩の可動域や右腕のポンプの動かし方（上下というよりも、胸を前後に動かす動きに近い）に影響を及ぼしている負傷にもかかわらず、彼女は速かった。この年、彼女は競争の激しいテキサス州で200メートル走で24秒50のタイムでトップ20に入った。

大学を選ぶとき、デジャは陸上競技の奨学金を得ようと決意しました。 しかし、彼女の障害のため、学校は彼女の受け入れに消極的だったという。 彼女は、高校のコーチが彼女の努力に疑問を投げかけたのを聞いたことを覚えている。「なぜ誰もがあなたの腕を使ってあなたをスカウトしたいと思うのですか？そんなことは決して起こりません。」 ある新入社員訪問の際、デジャさんはコーチが「（腕を）直せないなら、治したくない」と言ったのを覚えている。

彼女はウィチタ州立大学とそのディビジョン 1 陸上プログラムを訪問するまで、奨学金を獲得することについてますます悲観的になっていきました。 コーチが4×100メートルリレーでどの脚を走りたいかと尋ねたとき、彼女は自分の新しい居場所を見つけたと確信した。 彼女はフル乗車を受けて、その秋にウィチタに引っ越しました。

「彼女はそこにいることに興奮していました。素晴らしいチームメイトで、一緒にいることが楽しくて、決意が強く、頑固で、成功したアスリートが持つべき資質をほぼすべて備えていました」と、デジャがそこにいた間プログラムのアシスタントトレーナーだったベッカ・フィッツジェラルドは言う。 デジャのトレーニング計画に取り組んでいるとき、フィッツジェラルドは、「彼女に何か問題があったのではなく、『あなたを成功させるために何ができるだろうか？』ということだった。」成功はすぐにやって来た。 彼女の 2015 年の 4x100 メートルチームは、44 秒 30 という学校記録を今も保持しています。

メスキートは驚くほど暑い6月の日、デジャはミネアポリスで行われたチームUSAのパラリンピック陸上競技試験から戻ってきたところだ。 彼女は2019年の同じ大会で、比較的新人でデジャの100メートル世界記録を樹立した翌日に、デジャの100メートル世界記録を0.03秒も破った猛者であるブリトニ・メイソンに両方のレースで敗れた。 メイソンはエルブ麻痺という腕神経叢損傷を患っており、ダッシュするときに胸を横切る動きにデジャと同様の症状が現れます。 二人の女性は別々の場所でトレーニングしているため、語るべきほどの関係はないが、デジャは新たなライバルの存在を歓迎している。「鉄は鉄を研ぐ」と彼女は言う。 「彼女が良くなれば、私も良くなります。私は他の誰の国歌よりも私たちの国歌を聞きたいのです。」

デジャは東京のチームUSAに選ばれたとかなり確信しているが、新型コロナウイルス感染症の新たなルールとプロトコルにより、現場は不確実性の中に陥っている。 ヤング一家は、Zoom リンクをたどって、トライアルの他の陸上競技者と一緒の部屋に入ります。 彼らはデジャの名前が呼ばれるのを待っている。それは彼女のパラリンピックチーム入りと、100メートルと200メートルの2つのパラリンピック金メダルを守るチャンスを意味するだろう。

「デジャ・ヤング」とアナウンサーがついにリストを読み上げた。 家族は一斉に安堵のため息をつきます。 デジャはコーチのホアキン・クルスに「今から始めてもいいよ」とテキストメッセージを送った。

デジャのパラリンピックでの栄光への道は、ほとんど思いつきだった。 彼女は、自分の障害により資格を得ることができる可能性があることを知ったとき、すでにウィチタ州立大学の新入生として大会で成功を収めていました。 パラリンピック競技では、陸上競技は身体障害 8 種類、視覚障害 1 種類、知的障害 1 種類の計 10 種類の障害に分類されます。 アスリートが資格を得るには、障害がパフォーマンスに影響を与える必要があります。 ワールドパラ陸上競技連盟によると、デジャは「肩、肘、手首の一部の機能喪失を伴う片側上肢障害」を持つ選手としてT47に分類されている。

デジャさんは、ミネソタ州セントポールで開催された2015年全米パラリンピック全国選手権大会での最初のパラ大会が人生を変えたと言います。 彼女は初めて、自分と見た目もパフォーマンスも似ている、従来とは異なるアスリートの群れの中にいることに気づきました。 「ついに、人々は私が何者なのか、私が経験してきた苦労を理解してくれました」と彼女は言う。 「私は自分のコミュニティと家族を見つけました。それまではアイデンティティの危機を経験していました。」

その秋、彼女はドーハで開催された世界選手権に出場し、同クラスの100メートルと200メートルで金と銀を獲得し、翌年の夏にリオで開催される2016年パラリンピックのアメリカ代表の出場権を獲得した。

成功にもかかわらず、デジャは精神的に苦しんでいました。 突然、世界レベルでの競争に向けて準備をしなければならないというプレッシャーに、とりわけ厳しい医学予備課程の負荷と、旅行中の大学のチームメイトからの孤立が重なり、あまりにも大きなプレッシャーになった。

プロのスポーツ選手にとって、弱点と認識されることは期待される振る舞いに反しており、スポンサーやメディアの監視のために表面上の完璧を守ろうとする人も少なくありません。 「私には完璧であろうとする性格があります」とデジャは言います。 「最初は、『ああ、自分の不完全さこそが私を完璧にし、それが私を私にしているのだと思った。そして、（パラリンピックに出場したとき）ああ、くだらない、誰もが障害を持っている、と思った。』かつては軟膏だったものが、今では不安を引き起こすようになりました。 うつ病が始まりました。彼女は誰にも負担をかけたくなかったので、乗り越えようとしました。 しかし、リオ大会の2か月前、デジャの母親に病院から電話があった。 デジャさんは自ら命を絶とうとしていた。

デジャさんは施設の精神科病棟で数日間過ごし、そこでうつ病と向き合う過程を始めた。 彼女は、多くの黒人女性がさまざまな理由で助けを求めていないことを認めています。 入院後、黒人女性セラピストを探し回ったが、近くには見つからなかったと彼女は言う。「彼らはまるでユニコーンのようだ」。

それでも、デジャさんは懸命にセラピーに取り組み、自殺未遂からリオパラリンピックまでの２カ月間が最も幸せだったと言います。 2016年9月にはリオで100メートルと200メートルで金メダルを獲得し表彰台に立った。

しかし、リオから3か月後、自殺未遂から5か月後、デジャさんは再び病院のベッドにいたことに気づきました。 彼女は雨の朝、時間通りに練習に行くためにウィチタへ車で向かっていたところ、車がハイドロプレーニング現象を起こし、その後4回横転した。 彼女の怪我には重度の骨打撲と神経損傷が含まれており、大規模なリハビリが必要でした。 1月に屋外シーズンに向けてトレーニングを再開することが許可されるまでに、彼女は基礎体力を失っていた。

すると知人が、事故後の彼女の体重増加について何気なく発言した。 デジャは、自分の身体醜形障害の歴史や、食事制限と暴飲暴食の両方の期間についてオープンに語ります。 彼女がすでに脆弱だった時期にこのコメントがあったため、そのような行動が再発することになりました。 彼女はセラピーを強化し、食べ物との複雑な関係に対処する必要がありました。

また、この事故がきっかけとなり、デジャさんは記者から現在の状態について尋ねられた後、うつ病と自殺未遂を公にすることになった。 「これについて話したいのですが、これはひどいことなので」と彼女は言います。 彼女は学術顧問の協力を得て、ウィチタ州でメンタルヘルスの偏見を取り除くためのマインドフルネス月間を企画しました。 「私はたくさんのサポートを受けました。多くの人が名乗り出て（そして私に感謝してくれました）」と彼女は言います。 「私は自分自身を犠牲にするつもりはありませんでしたが、他の人を助けるために自分自身をそこに出しました。」

彼女はオンラインで授業を終え、1月からパラ競技会に向けてトレーニングを再開した。 2017 年 7 月に世界パラ選手権大会のためにロンドンに旅行したとき、彼女は何の期待もせず、ただ生きていることをうれしく思っていました。 事故からわずか数カ月後、デジャさんは母親と満員の観衆の前で２つの金メダルを獲得した。

次の 2 年半は、トラックの内外でデジャにとって節目となる出来事でした。専攻を医学進学から社会福祉に変えた後、彼女は 2018 年にウィチタ州立大学を卒業しました。彼女は 200 メートルで金メダル、100 メートルで銀メダルを獲得しました。 2019年にドバイで開催された世界パラ陸上競技選手権大会では、メートル級の記録を達成した。また、彼女は州兵の補給技術者であるティム・クラドックとも出会い、恋に落ちた。彼はデジャが「トリリンガルの庭師の達人」と評し、完璧な相手だ。 二人はほぼすべてのことについて意気投合した。「私たちはお互いの文章を書き終え、同じものが好きで、同じメガネを持っていて、すべてでした」とデジャは言う。

2020年3月、デジャがクルーズと一緒にトレーニングするために移動したチュラビスタエリートアスレティックトレーニングセンターは通常通りの業務を行っていた。 彼女は、ウイルスのせいで大会や試合が中止になるというささやきを耳にし始めた。 「次に気が付くと、全世界が閉鎖されていました」と彼女は言う。 数週間後、パラリンピックは延期された。 不確実性にもかかわらず、デジャは休憩を歓迎した。 「私は精神的に疲れていて、消耗し、圧倒されていました」と彼女は言います。

デジャさん自身も7月に新型コロナウイルスに感染した。 「ティムは私を起こし、食事を与え、トイレに連れて行き、その後ベッドに戻してくれました。私は何もできませんでした」と彼女は言う。 診断から数週間後、彼女は通りを歩いていて完全に疲れ果てたように感じたのを覚えています。 9月が来て、彼女は振り出しに戻った。 「これは旅になるだろうと思った」とデジャは笑いながら言う。

その間、彼女は5月に起きたジョージ・フロイド殺害事件の感情的な余震とまだ向き合っていた。 「圧倒的でした」とデジャは言う。 彼女は人生において黒人男性のことを恐れていました。 「毎日、誰かが殺害されたり暴行を受けたりしているのを見ているような気がします。そのトラウマにはもううんざりです」と彼女は言う。

プロのアスリートが他のものと見なされる世界において、デジャは自分が二番目にアスリートであり、黒人女性であり、第一に人間であることを強調する。 「チーム USA のユニフォームを着ている人を見れば、それはチーム USA のアスリートであることは明らかです。でもそうではありません。あなたが私を見ていると、私はブラックチーム USA のアスリートです。それは私にとって考えるのが難しいことです。しかし、それは私たちが考えていることです」について話さなければなりません。」

東京開催に先立ち、IOCはルール50のガイドラインを若干緩和し、インタビューなど特定の状況下での政治的デモを許可した。 それでも、「スポーツの中立性を守るため」、オリンピック会場ではブラック・ライブズ・マターの服装の着用を含む抗議活動の禁止が厳格に施行されている。 歴史的に、ルールに違反した場合、アスリートは出場停止処分を受け、スポンサー契約の打ち切りによって生計が失われてきた。 デジャさんは、オリンピックで抗議活動をする選手たちを全面的に支持すると語る。 IPCにも同様の規則があるが、彼女は自身が抗議することに反対はしておらず、試合前に何かが起こった場合の可能性についてチームと話し合っていると述べた。

2020 年の生活を振り返ることは、メンタルヘルス、新型コロナウイルス感染症、組織的な人種差別という 3 つの流行病について考えることと同じです。 デジャは3人とも親密な関係にある。

彼女は 2020 年と人生全体のポジティブな側面に焦点を当てようとしていますが、メンタルヘルスに関しては、毎日が違うことを認めています。 向かい風に向かって上り坂を全力疾走するように感じる日もあれば、はるかに楽な日もあります。 それで大丈夫です。 デジャさんは、メンタルヘルスの回復は直線的ではないことを人々に知ってもらいたいと考えています。 「それは大変です」と彼女は言います。

すべてにもかかわらず、デジャは「2020年は私にとってこれまでで最も幸せだった。なぜなら、私はただの『デジャ陸上競技場』ではなく、他の趣味を持ち、他のことができるデジャになることができたからである。私は自分自身をオフにすることができた」と語る。トラック。」

彼女は現在を生きることに集中することを学びました。 彼女とティムは今年の 3 月に結婚し、チュラビスタにいないときはテキサスで家族との時間や結婚生活を楽しんでいます。

デジャには将来何が起こるかわかりません。 「永遠に走れるわけではないんです」と彼女は言う。 「そして、試合後の憂鬱は現実のものだ。私はそんなことは経験したくない。」

幸いなことに、彼女はセルフケアを優先することを学びました。 「体の健康と同じように、心の健康にも取り組む必要があります」とデジャは言います。 彼女は毎日30分を自分のために費やすことに固執しています。 「その時間を費やすことが、私にとって最高の時間です。」

中学生の頃から彼女が身につけてきた習慣の 1 つは、自分の感情をアートワークを通じて解放することです。 「本当にくだらない気分のときは絵を描きます。暗くて悲しいかもしれませんが、それが私の気分です。」 彼女はペンとシンプルな線画を好みます。 「何か一つのことを見つけることが助けになります。以前はそれが走ることだったのですが、それが私のキャリアだと気づきました」と彼女は言います。 「それが私を幸せにする唯一のものではないはずです。」

自分の体との関係について、彼女は毎朝日記にアファメ​​ーションを書いており、そのうちの1つに最近書かれたものに「私は体重計の数字によって定義されるわけではない」と書かれていました。 同様に、彼女は毎晩感謝の日記に自分の意図を書き留める習慣を持っています。 「小さなことに集中することで、地に足が着いた状態を保つことができます。大きなことに巻き込まれやすいのです。」 現在、彼女は食べ物とより健康的な関係を楽しんでおり、今でも栄養士と協力しています。

彼女の長期的なキャリア計画はまだ曖昧ですが、自分のプラットフォームを他の人を助けるために活用したいと考えています。 「私が[やりたいこと]はスポーツよりもはるかに大きなものです」とデジャは言います。 「精神的健康は身体的健康と同じくらい重要です。私はそれを推進したいと思っています。できれば、それが終わったら、もっと提唱できるようになります。」

パラリンピックを通じて、デジャは2019年に障害者差別法の可決を受けて米国大使館のスポーツ特使としてナイジェリアを訪れた。 このプログラムは、発展途上国の障害のある子供たちに、成功するためにスポーツを活用する方法を教えています。 彼女は学童に会って一緒に遊び、障害のある子供たちに切望されている模範を提供しました。 デジャがそこで訪れた場所の多くは、車椅子ではアクセスできない場所だったと彼女は指摘する。

東京でレースが終了しメダルが授与された後、デジャは日本でも同様の役割を担うことになるが、最近の新型コロナウイルス感染者数の増加により実質的にはそうなる。 駐日米国大使館は、長年にわたり精神疾患に偏見を持ってきたこの国でメンタルヘルスについての意識を高めるために彼女に連絡を取った。 日本の女性の自殺率は、2019年から2020年の間に15パーセント近く増加しました。「私は、どん底の時に必要だった人間になりたいのです」とデジャさんは言う。

東京でのトレーニングとレース (デジャは 8 月 31 日に 100 メートル、9 月 4 日に 200 メートルに出場) の合間には、ポケモン GO をプレイし (「日本が最高のポケモンを持っていることは知っています!」)、ラーメンをできるだけたくさん食べ、 Duolingo を通じて学んだ少しの日本語を練習しています。 彼女には日本とその文化を探求するという個人的な使命があるものの、パンデミックによりその機会が限られています。 しかし、彼女の主な目的は明らかです。「我々は2位になるつもりはない」とクルーズははっきりと言う。

NBC は史上初めて東京パラリンピックをゴールデンタイム (8 月 24 日から 9 月 5 日まで) に放送し、オリンピックとデジャのような選手の注目を集めることができます。 故郷のダラスに近い人も、遠く離れたデンマークの人も、デジャの走りを見守るだろう。彼女のスプリントは、彼女がギブスを着けた幼い少女だった頃の母親が覚えているあの伝染性の笑顔で終わるだろう。

National Suicide Prevention Lifeline は、24 時間年中無休で、苦しんでいる人々に無料かつ秘密厳守のサポートを提供するとともに、あなたやあなたの愛する人たちに予防と危機のリソースを提供します。 1-800-273-8255 までお電話ください。

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