引き金

Micheline Helsing è una ragazza tetracromatica che può vedere l'aura dei non morti.

ミシュリーヌ・ヘルシングは四色覚者であり、アンデッドのオーラをプリズムスペクトルで見ることができる少女です。彼女は今、これまでで最も困難なゴーストハントの一つに直面している。ロック、ストック、そしてレンズ、彼女はとんでもない旅をすることになる。

10月

父が私を学校から引き離した理由はただ一つ、死者を追い詰めるためだった。それで、彼が私の銃器教室のドアに現れて手招きしたとき、私は何も言わずに席を立ちました。

他の生徒たちが立ち上がると椅子が床に擦れた。私たちの先生も含め、全員が注意を払って立ち、右の拳で心臓を打ちました。敬礼。ヘルシング軍団のすべての最高司令官と同様に、父はその殺人本能と、肌に刻み込まれた小説に匹敵するほどの傷跡によって、死神や士官候補生の尊敬を勝ち取った。私に関して言えば、父は私に目的と方向性を与えてくれました。熱意。

アンデッドを狩ることは、私たちヘルシングに生きる理由を与えてくれました。

「マッコイ、あなたもだよ」父は私の親友でトレーニングパートナーのライダーに言った。「残りの皆さんは、ご安心ください。」生徒たちは椅子に体を折り込み、カミソリのようにまっすぐに鋭く座っていました。もちろん、父に自慢するためです。 30秒も経たないうちに、怠け者たちはコルトM1911拳銃についての講義を居眠りしていた。

ライダーと私はバックパックを抱えて教室の前へ向かいました。彼も私と同じようにクラスメイトたちの背中への視線を鋭く感じていたのだろうか。おそらくそうではありません。ライダーは私よりも好かれていて、ひどいことにも寛容でした。つまり、私のゼロ以上です。

私たち二人は極端な対照的な研究でした。16歳のとき、ライダーは6フィート1インチで立っていたのに対し、私はかろうじて5フィート3インチを超えていました。他の生徒たちは、私たちの色のおかげで私たちを陰と陽と呼んでいました。彼は故郷のオーストラリアの太陽をたっぷりと浴びたように、薄暗くなっていたのです。母譲りのプラチナブロンドの髪、漂白された骨のような肌、そして輝く四色の青い目を受け継いだ私は、青白い肌でした。

私たちが共有したものは何ですか？父の好意です。トリガーとリードに対する情熱。 ISTJ マイヤーズ・ブリッグスのプロフィール。そしてジョージ・ロメロのゾンビ映画。

「ウォールバーグ」とお父さんが講師に言いました。「この二人は今夜は授業に戻らないでしょう。出席室に知らせてください。」

"かしこまりました。"

父はライダーと私を廊下に急いで連れて行きました。驚いたことに、父の黒ジャケットを着たハーカーエリートの警備員6人が外で待機していた――彼らは現場でヘルシングの家族と行動を共にし、守るよう訓練された死神たちだ。男たちは「ヘルシングさん」とつぶやきながら私に敬礼した。授業から外されたことに対する私の自意識は後戻りしました。ハーカーが大勢いるということは、父がライダーと私を狩りの練習に連れて行かないことを意味していました。

私たちは死神殺しを追いかけています。その考えは私の呼吸をケブラーベストのように締め付け、神経を糸のように切り刻みました。 "どうしたの？" 私は父を見ながら尋ねましたが、最後に義務的な「先生」を付けるのを忘れていました。「ここにはハーカーの数が多すぎて、単純な訓練任務を遂行するには至らない。」

父の視線はゆっくりと遠ざかり、私の肩の向こうの点にくっつきました。「これは訓練任務ではありません、ミシュリーヌ」ハーカー夫妻は体重を移動し、墓石のように私と目を合わせるのを拒否した。

私がライダーをちらっと見ると、彼は腱で結ばれた握りこぶしだけで私の結論を共有したと言いました。すべての士官候補生は4年目から壊死性モンスターの狩猟を始めましたが、最も優れた刈り取り人を驚かせて沈黙させるほど厳しいものは決してありませんでした。私はフィールドで数匹のネクロを倒しましたが、それらはすべて遅く、愚かで、誰も殺人者ではありませんでした。

「誰が死んだの？」ライダーは罠の筋肉を鍛えながら尋ねた。

「見てみましょう。」父は廊下を下り始め、家族も父に付き添うように振り向いた。「出発しましょう。デッドゾーンに到着したら、キャロル中尉が説明します。」

「今夜ママと一緒に狩りをすることになっているのは知ってるよね？」私はお父さんの背中に電話をかけました。私の声は廊下のマットブラックのロッカーから滑り落ちて反響した。「オルフェウムの悪魔払いに来ないと彼女は怒るでしょう。」

私の言葉は父の足を緩めませんでした。

"お父さん？"

"忘れて。"

「でもお母さんは――」

"待つことができます。" 彼は踵を返して私を見つめた。「あなたは私たちのテトロの中で最も鋭いショットです、そして私たちはこの怪物に対して再び間違いを犯すつもりはありません。」

また間違い？

「今夜はあなたの目が必要なの、ミシュリーヌ」とお父さんが言いました。

すべての壊死生物はスペクトルの輝きを放ちました。これは平たく言えばゴーストライトとして知られる現象です。私たちの網膜にある第 4 の色受容体のおかげで、四色覚症と呼ばれる遺伝子変異を持って生まれた女性は、アンデッドから放射される幽霊の光を見ました。私は母親から四色覚を受け継いでおり、私の目は暗闇の中での怪物に対して有利であり、幽霊を見て幽霊を追い払う能力も持っていました。

ほとんどのテトロはエクソシスト、幽霊の死者を銀の鏡に閉じ込める女性でした。死神と悪魔祓いの二重訓練のおかげで、私は攻撃的なプレイを好み、アナログ一眼レフカメラを使ってフィルムで悪魔祓いを行いました。私は我が家のテトロの中でオートフォーカスの概念に最も慣れていたので、父が影を通して見る、または影を撃ち抜くための目を必要とするときはいつでも、私のものを選びました。

しかし、幽霊もモンスターと同じくらい危険である可能性があります。お母さんも私を必要としていた。

「他の人を見つけたほうがいいですか？」お父さんは眉をひそめました。

人差し指がピクピクしました。父にとって、一息一息が試練だった――父は、私が軍団内で弟たちよりも自分の地位を継承するに値するという証明を求めていたのだ。

「決して」と私は言いました。父の目じりはほとんど微笑みながらしわを寄せ、唇には触れなかった。彼の笑顔はめったにありませんでした。

ゲームだよ、お父さん。

サンフランシスコの地下にある雨水トンネルは何マイルにもわたって迷路のように広がっており、ネズミの骨と奇妙な冥界の芸術の地下室でした。天井から塗料がカビの層となって腐り、震える指で私たちに届きました。割れた板、スプレーペイントの空き缶、曇った瓶などが地面に散らばっていた。その場所はかび臭い水と崩れる土の匂いがした。クモの巣が私の鼻と口を覆いました。朝の嵐で壁はまだ汗をかいており、水面が頭頂部より6インチも高く上がったことについては考えないようにしていた。

「彼らはここにいるよ、先生。」キャロル中尉は私たちを、数人の物言わぬ死神が警備する大きな保管室に案内した。犬たちもおとなしく座っていて、私には聞こえない音を聞き取ろうと耳を小型衛星放送受信アンテナのように回転させていました。

その場所は戦場のようだった。桜色の血痕がコンクリートを大理石にし、私のブーツを吸い込んだ。使用済みの薬莢が傭兵の紙吹雪のように地面に散らばっていた。さらに悪いことに、3人の遺体が床に横たわり、かさぶたがビニールシートで覆われていた。

"どれ？" お父さんが尋ねました。キャロル中尉は右側の遺体を指さした。父はうずくまり、地面にできたタール状の水たまりでブーツが音を立てた。乗組員の懐中電灯の光が、銃を脇に構えた父の広い肩を照らし、まるでレナード・ヘルシングの肌そのものが恐ろしいと思ったかのように、慌てて走り去った。

父は防水シートを引き離し、あまりにも強く顎を食いしばったので、こめかみの腱が切れてしまうのではないかと思いました。私は死体の強い特徴とシルバーショットの黒檀のカールも認識しました。彼の右腕に彫られたハーカー十字の刺青は、間違いなく、ヘルシングの命を救った死神に与えられるものであった。

それは彼ではありえません、いいえ、彼はあまりにも優秀で、あまりにも強すぎました。

「デルガド船長」とライダーは言った。他の人なら彼の声の震えを聞き逃しただろう。私じゃない。それは自制心と訓練の層の下にありましたが、私はそれを間違えることはできませんでした。最後の吐き出した息の小さな残響は、わずかではありましたが、その大きさに劣らず心のこもったものでした。

「ああ、だめだ」と私は言いました。その単純な言葉には、父とその乗組員の前で私が表現できるすべての悲しみが込められていました。ヘルシングの心はダムだった――私がデルガドのそばで育ったとか、彼が10年間父のハーカーエリートのキャプテンを務めていたとかは関係なかった。デルガドの二人の子供たちが私と同じアカデミーの二年生であることは問題ではありませんでした。ルイスとガブリエラはまだ授業に参加していて、自分たちの世界には何の問題もないと思っていました。いつか、私も彼らの立場になって、父がどこかのトンネルの床で死んでいる間、軍団の歴史についての講義を聞くことになるかもしれない。足の裏から震えが湧き上がり、心臓を食い込んだ。ヘルシング軍団のほぼすべての最高司令官が戦場で死亡した。いつか、お父さんの番号が出てくるでしょう。

今日は違います。

"どうしてそうなった？" デルガドの胸にある三角の傷を見つめながら、私は前に進んだ。

「3人のシザークローがトンネル交差点を利用して私たちを驚かせた」とキャロルさんは語った。冷たい空気の指が私の襟の下を滑り込み、私の背骨をなぞりました - シザークロー。「これまでに見たどの塊よりも賢い。我々は二人を殺した」――彼は隅にある死体袋に包まれた一対の塊を合図した。それらはもはや人間であるには大きすぎる。バッグのヘルシング H 記章の横には、赤いバイオハザードのシンボルが刻印されていました。「最後の船、大きな船が船長の責任を負っている。これほど賢い船は見たことがない。このクソ野郎が私たちに罠を仕掛けたのだ。」

私はライダーをちらっと見た。彼の唇の片隅がけいれんし、鼻孔が広がり、息が止まった。これらはすべて、私自身の血管を襲ったのと同じ病的なアドレナリンラッシュの産物だった。戦うか逃げますか。私たち死神は戦いを好みました。

父は立ち上がって、あらゆる感情を吐き出すかのように咳払いをした。「ジョンソン、ヌネス、遺体を本部のストーカー博士に返して、このことを黙っててください。私は家族に個人的に知らせます。残りの皆さんについては、夜明けまでにこの怪物を死んでもらいたいのです。」

"お客様。" 私たちの声がトンネルに響きました。

「ミシュリーヌと私が指示を出します。彼女はあなたたちの誰よりも早くネクロを見つけるでしょう。」お父さんは立ち上がって犬の調教師の方を向いた。「彼女に犬を一匹あげてください。」

男たちは視線を交わした。「彼らは別の飼い主には従いません、先生、この犬たちは――」

「やってみろ」と父は鋭い口調で言った。ある調教師がブルータスという名の黒人のジャーマンシェパードにリードを渡してくれました。犬は脇腹と胸に刺し傷防止ベストを着ていた。彼の枯れた部分には、ヘルシングに属するものすべてに彫られたのと同じ記章が刻まれていました。ブルータスは頭にランプを縛り付けていました。

私は左手をリードの輪に通し、手首にしっかりと巻き付けました。コルトを腰に装着するには右手が必要です。

調教師はひざまずいて、ネクロの香りがついた血まみれの布をブルータスに差し出した。男の唇はきゅっとすぼめられ、ほとんど白くなっていた。彼が私と目を合わせなかったとき、彼は命令には同意していないものの、従わないだけの分別はあるのだと思いました。

私はお父さんを見上げました。 "準備ができて？"

彼はうなずき、ライフルを肩から外し、薬室に薬莢を送り込んだ。

「ブルータス、その通りだよ」と私は言った。トラック - 私たちのすべての作業犬はドイツのコマンドで訓練されました。

その犬は尻尾を振りながら前に飛び出し、私たちの乗組員の中で唯一の陽気なメンバーでした。他の人は皆、ブーツに死者の血が付いており、冷静でした。羽のように軽いトリガーを指で握ると鋼のようになります。殺人者をストーキングするストレスで沈黙している。

父は私の右側を歩き、ライフルを肩に押し込み、手にはヘルシングのインクが見えました。私たちの死神は左の人差し指関節の下にヘルシングの記章のタトゥーを入れていましたが、父のそれは紙のように細い赤い線で縁取られていました。そのセリフは指揮官を意味していました。出費はここで止まります。ボス。私にそのような人がいないということは、期待や監視、そして最も重要なことに、相続人が推定されることを意味していました。私が召集に合格できなかった場合は、私の弟の一人が代わりに軍団を継承することになります。

そんなことを起こさせるつもりはなかった。私は最年長でした。軍団を率いるのは私の責任であり、私の先代の何世代ものヘルシングと同様に、死者を刈り取るのが私の人生でした。

ブルータスは私たちをトンネルの密集地帯に導き、曲がり角や廊下を通って私を引っ張り、鼻を地面につけた。ライダーは私の背中を支え、残りのハーカーズは彼の後ろに一列で移動した。時折ブーツが擦れたり、ささやかれたりする言葉だけが、私たちの存在を裏切っていました。犬たちは静かにするために足の爪にゴム製のキャップをかぶっていたこともあった。音はここのあらゆる方向に何マイルも反響するでしょう、そしてそのエコーが誰の耳に届くのか、誰の耳に届くのか誰にも分かりませんでした。

雨水管の一部は大きく崩れかけた部屋に通じていました。他は交差点でした。私たちの懐中電灯は、壁の複雑な亀裂から突き出た鉄筋の破片を払い落としました。道路からは、車が通る轟音、クラクションの鳴る音、人々の叫び声、笑い声などの音が聞こえてきました。私たちのじめじめした暗い世界と彼らの世界を隔てるのは、わずか数フィートのコンクリートとアスファルトですが、それは何マイルもあったのと同じかもしれません。助けは近くにありませんでした。一行は、怪物に見つかる前に私が怪物を見つけられるかどうかを頼りにしていました。その考えは鉛の重りのように肩甲骨の間に収まりました。

ブルータスは立ち止まり、耳を前に突き出し、体を震わせた。お父さんは握りこぶしを突き上げ、乗組員たちに停止するよう合図した。沈黙が空気を包み込んだ。通りからのせせらぎと、壁を伝う水滴の絶え間ないタプタプタプ音だけが響いていた。

ブルータスは何も動かなかった。

父と私は顔を見合わせた。彼は拳を落とした。

私はブルータスに舌打ちした。彼は前進を始めた。数歩後、犬は再び立ち止まって耳を傾け、耳を頭蓋骨に近づけて低く鳴きました。健康なヘルシング犬が泣き叫んだ理由は 1 つあります。誰かの叫び声が聞こえたからです。誰かが泣いている。誰かが死んでいる。

緊張が私の筋肉を張り巡らせた。ライダーは静かに誓った、その声は私の神経を突き抜けた。私は手を伸ばしてコルトのホルスターを外しました。手に握られたガングリップのしっかりとした感触が、高鳴りていた心臓の高鳴りを静めてくれた。

お父さんはライフルの尻を肩の上にずらした。「犬が聞こえるなら、もうすぐですよ――」

何の前触れもなく、ブルータスは泣き叫んで走り出し、私を前に引きずりました。トンネル内は音と光が飛び交う熱狂の渦となった。その犬は私よりも大きく、オオカミのように大きく、彼のリードは私の手首にぴったりと締め付けられました。

「ブルータス、大騒ぎ！」私は叫びました、黙ってはいけません。ヒール。私がかかとを突っ込もうとするたびに、彼の力で私は倒れそうになりました。彼のリードが私の手首の骨に食い込みました。

「ミシュリン！」お父さんが叫びました。 "注意喚起！"

私の脳はコンクリートの壁を認識しました。そして、そこから突き出ている膝の高さの排水管。

「ブルータス！」

私を無視して、犬はパイプに飛び込みました。私は地面に倒れ込み、右膝を打ちつけ、うめき声を上げました。私の体重では十分ではありませんでした。ブルータスは私を前に押し出し、私をお腹の上に引っ張り込み、パイプの中にまっすぐに入れました。右肩がパイプの縁にぶつかり、腕と背骨に痛みが走りました。犬は私の顔に泥と水を蹴りました。肩がパイプのコンクリートの喉部にこすれた。石がシャツの下に食い込み、皮膚に食い込みました。

「ブルータス」と私は叫んだ。「ナイン！」

私が彼を制御する前に、私たちはパイプから飛び出し、細いコンクリートの歩道に飛び込みました。ブルータスは立ち止まって地面の匂いを嗅ぎ、ヘッドランプが部屋中に光を投げかけた。

「この愚かな犬め」と私は顔についた泥を拭きながらつぶやいた。私はしゃがみ込み、コルトの銃身に取り付けられた懐中電灯のスイッチを入れました。気がつくと、2つの歩道の間に水路が挟まれた広いトンネルの中にいました。水路は片側が水門で終わり、もう片側は暗闇でした。大きな丸い柱が部屋の天井を支えていました。海水のような塩気の匂いがしたので、湾の近くにいたのでしょう。そしてここで、私の耳さえも、暗闇と濡れた壁によって運ばれたかすかな鋭いすすり泣きを拾いました。

ブルータスのヘッドランプが天井から吊るされた大きな袋に当たりました。いいえ、袋ではなく、体です。彼は足首で逆さまにぶら下がり、膨張した腸の刺し傷から血を流した。彼の血は指の先から滴り落ち、不気味なチャイムのように彼の下の水にぶつかった。アシッドオレンジの制服は彼が公共事業職員であることを示していた。男の口の端からは血が泡立ち、小さな水ぶくれが息とともに広がった。

彼はまだ生きています。

ブルータスが吠え、その反響が水と壁に跳ね返った。

"静かな！" 私は犬に向かってシューシューと鳴いた。ブルータスは耳を後ろに倒し、水辺に沿って歩きました。

イヤホンの通信音が鳴りました。「ミシュリン、大丈夫？」お父さんが尋ねました。懐中電灯がパイプを照らし、私の顔に直撃し、夜間視力を失いました。彼らの周囲は本来よりも小さく見えたので、私はその犬が私を乗組員からどれだけ遠くまで引きずり込んだのだろうかと疑問に思いました。

通信に触れました。「大丈夫です」と私は声が震えて恥ずかしそうに言いました。「また被害者を発見しました。」

「生きているのか、死んでいるのか？」お父さんが尋ねました。「死神か民間人か？」

「シヴィ」と私は言った。「彼はかろうじて生きています。出血は早く、傷はデルガドのものと一致します。」

お父さんは呪った。「彼を助けてもらえますか？」

「たぶん」と私は彼の下を流れる下水の川を見ながら言った。「しかし、まず彼を降ろさなければなりません。彼は水路の上に吊り下げられ、天井からぶら下がっています。」

数秒間の無線の沈黙が過ぎ、ブルータスの泣き声で中断されました。

「私たちはあなたの後から入ることはできません。パイプが狭すぎるのです。」とお父さんは言いました。どうやら、このパイプは幅広の肩やリーパーの装備パックを受け入れるほど幅が広くはなかったが、確かに狂気の半狼と十代の少女は入れなかった。「できるだけ早く体制を立て直してほしい。そしてあの犬を黙らせてください。飢えた口を引っ張るつもりです。」

「ヴィクはどうしたの――」

「彼は死んだも同然です、ミシュリーヌ。犬を捕まえて、すぐに態勢を立て直してください。」

"しかし-"

「医療チームをここに派遣します。できる限りのことをします。」

彼と議論することはありません。「はい、先生」私はブルータスのリードを強く引っ張りながら言いました。彼は私を認めず、ただ死体に向かって吠え続けました。

「ブルータス」私は歯を食いしばってシューシュー鳴らした。

犬が来なかったので、私は手首をリードから外し、ゆるく握りました。私は足音を立てずに、つま先を立てて小走りで彼のところへ行きました。

罠が右足首の周りで閉まり、私の足を下から引き抜くまで、私は罠に気づきませんでした。男性の体は水しぶきとともに水中に落ちた。頭が床にぶつかり、世界が傾き、体中の血液が頭に流れ込み、一瞬真っ暗になりました。

私の銃が地面にガタガタと音を立て、スネアドラムの「ラタタタ」という音が響き渡った。私は数フィート空中にぶら下がり、人間の振り子のように揺れ、目の暗闇を瞬きさせました。最初の混乱が過ぎると、パニックが私を襲いました。息が喉に刺さり、生々しく鋸歯状になりました。側頭部に痛みが刺さりました。私は空中を掻き回して銃を手に取ろうとしましたが、指先が床から3フィート離れてしまいました。私の頭上には、滑車とロープ、つまり間に合わせのトリップワイヤートラップの粗末な形状がかろうじて認識できました。

こうなることを予見しておくべきだった、と私は自分に向かって叫び、再び地面に向かってスワイプした。被害者を見た瞬間に気づくべきだった！

「ミシュリン？」お父さんが尋ねました。「何にそんなに時間がかかっているのですか? 状況はどうですか?」

私は震える指を通信機に当てました。「さかさま。被害者は釣り合いおもりだった――ああ、なんてことだ、彼は今水中にいる。」水面に泡は立ち上がらなかった。私の愚かさで彼を殺したも同然だ。

「ネクロトラップに入ったのか？」父の口調は皮膚をこすったかもしれない。

「１０時４分」

「なんてことだ、ミシュリーヌ」と父は言った。私が必死で降りようとしていなかったら、その言葉は傷ついただろう。それから、「マッコイ、何をしていると思う？」

パイプの中を声が流れていましたが、私にはその言葉を聞き分けることができませんでした。懐中電灯の光が暗闇を照らし、私の通信がパチパチと音を立てました。「しっかりしてください、ミシュリーヌ」

ライダー。

「冗談じゃないですよね？」私は震えながら尋ねた。もし立場が逆転してライダーの命が危うくなったら、私は彼を迎えに行くだろう。私ではなく、彼が苦しんでいる乙女だったらよかったのにと思いました。

ブルータスはうなり声を上げた。私は凍った。うなり声が意味するのはただ一つ、何かが近づいているということだ。

私はパイプに直面しました。水は私の右手にあり、壁は左手にあり、犬は私の下に立っており、耳を前に突き出し、ハックルを上げていました。私はちらっと見上げると、ネクロのゴーストライトが壁に飛び散り、柱から柱へと移動しているのが見えたと確信しました。深い青色のゴーストライト。

シザークローライト。

あっという間に、私は自由脚をロープに巻きつけ、体幹を使って手を伸ばしてふくらはぎを掴みました。罠の縄が私の足首を取り囲んでおり、関節を保護する分厚い革製のブーツがなかったら骨折していたかもしれません。私はひるみながら、弾薬袋の中のマルチツールを手探りしました。それは小さな歯のこぎりを持った年老いたレザーマンでした。狩猟用ナイフを手にしたまま転びたくなかったので、私は狩猟用ナイフを飛ばしました。

ブルータスは再びうなり声を上げた。歯擦音のような低いヒス音が水のしぶきの上に重なった。私はのこぎりを開き、その歯をロープに当てました。筋肉が痛み、心臓が肋骨に当たって悲鳴を上げました。手のひらは汗をかきます。ロープは簡単に切れ、フィラメントは鋸の下で切れ、手の中でほどけました。

これは母親のように傷つくだろう――

ロープが切れた。私の胃は無重力状態で自由落下してぐらつき、その後、私の背中が下の歩道に叩きつけられました。その衝撃で私の感覚は揺さぶられ、通信が途切れた。

ネクロは金切り声を上げ、腐ったヴァイオリンの弦で高音が奏でられた。

銃。ブルータスがうなり声を抑えながら頭を下げて私の前に飛びかかると、私は四つん這いになりました。ぼやけた青いゴーストライトが私の周辺視野に火をつけました。私は前方に突進し、銃のグリップに手を巻き付け、仰向けになり、銃を怪物の胸に向けました。

私は図表や解剖台で、平らになって死んでいるハサミ爪を見たことがあるが、悪夢が私に向かって走ってくると恐怖が胸を襲い、すべての筋肉が波打ち、爪が開いたハサミのような形をしていた。一秒一秒が長すぎた――新たな咆哮とともにネクロの口が裂け、歯茎からパイクのように歯が突き出し、舌が鞭のように打ち鳴らされた。巨大な牙がネクロの顎を保護しており、怪物の首がどこで終わり、頭がどこから始まっているのかわかりませんでした。大きすぎる、引き金の周りを指で締めながら、私は自分に言い聞かせた。 .45で倒すには大きすぎるよ！

ネクロは巨大な爪の一振りでブルータスを脇に弾き飛ばし、犬はトンネルの壁に激突した。

私は引き金を引いた。銃声は耳をつんざき、弾丸はシザークローの胸に命中した。二度目に発砲したときに耳が鳴りました。ネクロはひるむことなく、一組の血で黒くなった爪を私に突き刺しました。私は体を横に投げ出して、切断を避けました。ネクロの爪がコンクリートの上で軋んだ。怪物は横に斬りかかり、危うく私の頸動脈を傷つけそうになった。私は体を回転させてその胴体に視線を向けた。

私が再び引き金を引く前に、ライフル銃の発砲が起こりました。シザークローの肩が炎で裂け、血が全身に飛び散り、その腱と骨が露出した。悲鳴を上げながら、ネクロは反対側の腕の爪を振り回し、私の内臓を引き裂こうとしました。私は発砲しましたが、弾丸は私の腹部に向かう爪の軌道を止めることはできませんでした。

ブルータスはうなり声を上げて飛び上がり、ネクロの腕に歯を埋めた。彼の体重でシザークローのバランスが崩れた。怪物がブルータスを振り払おうとしたとき、私は照準を下げ、犬に当たらないようにネクロの膝に弾丸を撃ち込んだ。

悲鳴を上げながらネクロはブルータスを振り払い、水路に飛び込んだ。シルト質の水がネクロのゴーストライトを飲み込んだ。

「さあ、ミシュリーヌ！」ライダーは私の耳鳴りで声を歪めて叫んだ。

私は立ち上がって、ブルータスに向かって口笛を吹き、走りました。犬はヘッドランプで部屋中に光を当てながら、私を追いかけてきました。ライダーに到着すると、私はブルータスのベストをつかみ、パイプの中に誘導しました。

「血まみれの犬に電話してください」とライダーは通信で言った。ブルータスは自分の名前がパイプに響く中、走り始めた。ライダーは首を傾げて耳を傾け、「大丈夫です。今すぐ戻ってきてください。」と言いました。

泡が水面に上がってきました。大きな泡。切断された男の手が上下に揺れ、水面に赤い縞模様を描いた。ライダーと私は一歩後退した。「行け」と彼は水面でライフルを訓練したまま言った。「私はあなたのすぐ後ろにいます。」

戦うか逃げますか-

さて、フライトを選択しました。

1月

メディアはこの死骸を、市内の多くの埠頭に隣接する通りにちなんで「エンバカデロ・シザークロー」と名付けた。ネクロはその地域から最初の犠牲者を奪い去ったが、ヘルシングが賢明に察知してウォーターフロントを封鎖した。フィッシャーマンズワーフとピア39はゴーストタウンとなり、警察官と暴動鎮圧用装備を着たヘルシング・リーパーだけが訪れるようになった。

夜になると、父と私は何百人もの重武装したリーパーの助けを借りて、市内の排水溝、下水道、トンネルをパトロールしました。父は全国から優秀な追跡者を集めましたが、それでも私たちのシザークローには隠れる場所が無限にありました。トンネルの中でたくさんのモンスターを見つけました。バラバラにする罠、殺す罠に遭遇した。そして私たちが追跡した怪物の姿は見えず、爪で刺された死体に躓きました。

数週間が経ちました。それから数ヶ月。新年が明けると、お父さんはエンバカデロの首を持ってきた死神に6桁の褒美を与えました。しかし、夜が明けるたびに、私たちは手ぶらで、虚ろな心で家に帰りました。死体数は夜ごとに増えていった。父のフラストレーションは激怒に変わり、次に躁状態になり、その後、彼の絶望を示す一種の厳粛でストイックな沈黙に変わりました。

彼は起きているすべての時間をその怪物を倒すことに捧げました。。。そして私の一人一人も。

ある寒い夜、私が父と一緒にトンネルに戻る準備をしていると、両親の大きな声が寝室の床にドスンと響きました。私は顔をしかめた。母と父は決して喧嘩したことはありませんでした。父は相変わらず頑固で、ヘルシングの血管に粘り強さが脈々と流れていたのかもしれませんが、母は何も否定しませんでした。

まあ、ほとんど何もありません。

私は寝室から滑り出て、足音が床に響かないように注意しながら廊下へ向かいました。廊下の階段が足元で軋みそうになったが、私は最も騒々しい階段を飛ばし、他の階段をゆっくりと乗り越え、こっそりと1階に上がった。暗くなったホールの反対側、ファミリールームで兄弟たちが小さなシルエットを切り取っており、その目は漫画のように大きく見えた。私は彼らを振り払いました。

父の書斎は正面の部屋のすぐそばにありました。廊下を歩きながら、私は部屋の端にぶら下がって聞いていました。

「あなたの狩りはいつもより重要ですよね、レン？」母の声が書斎のドアを越えて響きました。

お父さんは咳払いをした。「これは恒久的な取り決めではない――」

「3か月にわたる取り決めだったんだ」と母はきっぱりと言いました。「彼女が悪魔祓いの技術に取り組んでから長い時間が経ったため、テトロのクラスメートたちに遅れをとっていることに気づいていますか?」

私は目を細めた。他のテトロたちも、最初から私に追いつくことができたように、彼らと同じように鏡の後ろにうずくまっていた。 10月末以来、私は父と一緒に毎晩狩りに出かけ、他のこと、特に悪魔祓いに費やす時間はほとんどありませんでした。しかし、父が週7日狩猟できるなら、私もそれができることを証明しなければなりませんでした。

「他のテトロの女の子たちは軍団を率いるために訓練されていません。」父の声の冷たさで部屋が寒くなった。「また、この街を守る責任も彼らの肩にかかっているわけではありません。」

「それはあなたの責任であって、ミシュリーヌの責任ではありません」と母は言いました。「彼女は15歳です、念のため！」

オフィス内で何かが軋む音がした、おそらく椅子が床に当たっていたのだろう。「彼女が何歳かなんて気にしないよ」と父は言った。「彼女はヘルシングです。トンネルでシザークローを倒すのに失敗したので、怪物を倒すまで毎晩私と一緒に狩りをするつもりです。」

胸が赤くなり、頬が熱くなりました。それが彼の本当の考えなのか。。。私が失敗したってこと？彼は、一言も、一目も、私に失望していると信じる理由を私に一度も教えてくれませんでした。少なくとも私はその遭遇を生き延びた。父の最高のキャプテンを含め、誰もがそれほど多くを主張できるわけではありませんでした。

デルガド。私が目を閉じると、彼の死の余波の記憶が映画のフレームのように滑り去っていきました。

ガブリエラは女子トイレでマスカラのように黒い涙が指の間を滑りながら泣いていた。

ルイスは、ロッカールームでの喧嘩でバッジを付けられ、鼻血と目の黒い状態で父のオフィスに座っています。

ガブリエラは強硬な口調で、分隊とともに雨水路で狩りをしていた。

葬儀中、ルイスの肩は高鳴りました。

後悔の念が胸に響き、指先や足の指に響きました。親を亡くすことは、最もつらいことだったに違いない。

「あなたは彼女に期待しすぎているのよ」と母は、ほとんど聞こえないほどの小さな声で言った。

「父が私に期待していた以上のものではなかった」と父は言いました。

書斎のドアノブがカチッと音を立てて回った。私は正面の部屋に入り、ソファの後ろに腰を下ろし、影のポケットに体を押し込みました。

「それは真実ではないと思います、レン」ドアがきしみました。光のくさびが部屋に落ち、私の頭の上の壁に当たりました。「私の言葉に注目してください。ミシュリーヌが刈り取りの訓練と同じように幽霊を追い払う訓練をしなければ、いつか彼女は止められない幽霊に出会うでしょう。」

「アレクサ、もうすぐ戻ってくるよ」とお父さんが言いました。「エンバカデロとのこの取引が完了次第。」

ドアが閉まり、ラッチがかかりました。「もう手遅れです。彼女はもう自分の側を選んでしまったのです」と母は静かに言いました、私以外の誰にも聞こえませんでした。一組の足音だけがカーペットの上を埋め尽くした。彼女がホールに向き直って地下室のドアを開け、その先の暗闇に足を踏み入れるまで、私は息を止めていました。お母さんはわざわざ電気をつけなかった。

彼女はすでに自分の側を選択しました。彼女の言葉が頭の中で響きました。私がしたかったのは、彼女を安心させることだけでした。もちろん、私は彼女と一緒に狩りをしたり、悪魔祓いをしたり、彼女から学びたかったのです。肉体的であれ、霊的であれ、どんな形であれ死者を狩ることが彼らが私にそうするように育ててくれたものであり、私が知っていたすべて、そして私が望んでいたすべてだった。母は、私が死骸を刈り取ることと幽霊を追い払うことを同時に学ぶことを学んでいる軍団の唯一の士官候補生であること、そして私が彼女よりも父親を選んだわけではなく、それに近いものでもないことを認識しなければなりませんでした。

それとも私がそうでしたか？私は親指でそれをこすりながら、手の甲に彫られたヘルシング十字架の刺青を見つめた。その細い赤い線を引き継ぐために私は何をしないでしょうか？軍団のために犠牲にならないものは何でしょうか？

一つ確かなことは、母との関係だ。

父が出てこないことを確認するために数秒待って、私は廊下をつま先立ちで横切りました。兄弟たちは家族の部屋に姿を消していたので、私が地下室のドアを通り過ぎたところを誰も見ていませんでした。周囲の光が部屋に滴り込み、螺旋階段の上部を覆いました。彼女は明かりを消したままだった。多くの死神、特にテトロは暗闇のほうが快適だと感じていたのだ。

私は中に足を踏み入れた。ささやきが暗闇の中でとぐろを巻き、私の皮膚の下で鎌状になった。血が凍るような思いで、私は首を傾げて耳を傾けましたが、声も、言われている言葉も区別できませんでした。

"お母さん？" 私は静かに電話をかけた。音を立てて沈黙が落ちた。彼女は答えなかった。私はどれだけ音を立てても気にせず、急いで階段を下りました。 "大丈夫ですか？"

母はアンチミラーギャラリーの真ん中に立って、手を震わせた。ゴム製のミラーシーラントの缶が、摩擦や自然の力にも負けず、足の横の床で揺れていました。アンチミラーが彼女の三方を取り囲み、その窓ガラスはマットブラックの空間のように暗かった。鏡は生と死の間の領域、私たちがオブスキュラと呼んだ場所への入り口として機能しました。彼らは、テトロがその廃墟となった球体を覗き込み、そこに残っている霊たち、つまり鏡のガラスの亀裂と、生きている世界に這って戻るためのエネルギーを探している霊たちに話しかけることを許可しました。不満を持つ者、危険な者。私たちエクソシストがこの世から追放した者たち。

片方の鏡には、まるで母が反対側に潜む者を黙らせるつもりだったかのように、鏡のシーラントで黒い傷がついていた。

"お母さん？" 私は尋ねた。

シーラントの缶は静止した。鏡の一つからささやき声が漏れ、空気の息が耳をくすぐった。スピンしましたが、ミラーは空のままでした。静けさ。私は腕についた鳥肌をこすり落とし、監視されているという感覚を振り払おうとした。 "あなたは大丈夫？" 私は鏡から目をそらしながら尋ねた。

「どれくらい聞きましたか？」彼女の声には鋸歯状のエッジがあり、半分飲み込んだすすり泣きを無理に言葉で表現したかのようだった。

ささやきのことですか、それとも。。。「お父さんと喧嘩？」

お母さんはうなずいた。

「もう十分。ごめんなさい」と私は言いましたが、自分が覗き見することに全く罪悪感を感じておらず、むしろ両親の喧嘩の対象になったことに罪悪感を感じていたのです。「本当に私がテトロのクラスメートたちに遅れを取っていると思っているの？」

彼女の沈黙は心拍数分長すぎた。彼女が振り返ったとき、彼女の目はホールからの薄明かりを捉えた。それらはひび割れた氷のように冷たく見え、彼女の虹彩は青い唇と新しいあざの色でした。彼女の視線は私に傷を負わせたように感じました、そして私と父、どちらが彼女をより傷つけたのだろうかと思いました。

「はい」と彼女は静かに言った。「しかし、あなたのお父さんの言うことは正しい。彼は怪物を見つけるためにあなたの助けを必要としているし、あなたが彼の目になってくれるとより安全だ。私たちの仕事はシザークローが死ぬまで待つことができる。」

「私が何でも祓うことができるのは知っていますね」と私は言いました。 "右？"

「何もないよ」と母は、鋼鉄の口調で言った。「あなたはオブスキュラがあなたに投げかけてくるものの半分も見ていません、ミシュリーヌ。」

"そして私に見せる。"

彼女は鏡に向き直り、青白い髪が戦争の旗のように後ろで折れた。「父親とずっと一緒にいると、それは難しいよ。」

「なぜそんなに私に怒っているのですか？」私は尋ねた。

「特に、あなたに対してではありません。状況的には」と彼女は胸の上で腕を組みながら言った。「イーサンが生まれたとき、私はあなたが私のものになるだろうと思っていました。あなたのお父さんはあなたの兄弟を指導者として育てることに集中すると思いました。あなたは私の能力を受け継いだので、私の遺産を引き継ぐだろうと思っていました。」

「両方できるよ――」

「いいえ」とお母さんは首を振りながら言いました。「ヘルシングを率い、四色問題国際評議会の議長を務めることを期待することはできません。念のため言っておきますが、これは私の家族の女性たちが何世代にもわたって担ってきた役職です。」

私の家族。私たちの家族ではありません。

「私は両方をすることができますし、そうするつもりです」と私は言いました。「両親の遺産の一つを捨てるために、今はコースを倍にして頑張っているわけではありません。」

「言葉、ミシュラン。」お母さんは笑って首を振った。「ヘルシングはとても頑固だから、私にできるのは――」

鏡のどこかで、何かがくすくすと笑った。母は緊張してわずかに向きを変え、シーラントで切った鏡を見つめた。

私は彼女の視線を追い、鏡を一枚一枚確認した。彼らの中では何も動かなかったが、私は依然として鋭いチクチクを感じた、それは私の腸が危険と騒乱と怪物について私の脳に警告するために使っていたものだった。「誰かがここに一緒にいましたか？」私は尋ねた。「ささやき声が聞こえました。」

彼女の人差し指がピクピクと震えた。「そこに懐かしい人がいたような気がしました」と、まるでコンテストのようなものであるかのように鏡を見つめながら彼女は言った。「でも、ここには私以外誰もいないんです。」

「私たちよ」と私は主張した。

「はい、私たちも」と彼女はため息をつきながら言った。彼女は振り返って私たちの間の距離を縮め、髪を一束私の耳の後ろに押し込みました。彼女は優しく微笑んだ。「さあ、シャッターフライ、あなたは狩るべき怪物を持っています。お父さんを待たせないほうがいいですよ。」

彼女が階段を上るのを私は鏡で見ました。ガラスの向こうの暗闇の中で何かがカサカサと音を立てたとき、彼女は「ミシュリーヌ？」と叫びました。

私は影に背を向けて彼女を追った。

行進

「警備義務だ」ジュードは息を呑み、壁にもたれて顔をしかめた。「私たちはアカデミーで最も重要な士官候補生であり、彼らは私たちにここでレンタルコップをさせています。」

「あなたの立場はあなたをローテーションから除外するものではありません、怠け者よ」と私は言いました。アカデミー士官候補生は日中、交代でエンバカデロ沿いの桟橋を警備した。いい練習だよ、とお父さんは言いました。そして、子供たちにはそれほど多くの睡眠は必要ありません。私たちの刈り取り作業員は今日ピア 39 に配属されていました。ジュードと私は入り口付近に陣取り、ライダーと乗組員の4人目で最後のメンバーであるオリバー・ストーカーが今日1回目でその場所を確保した。

私は橋脚を観察しながら、肩の M16 ストラップを調整しました。日が暮れ始めた。あと 1 時間ほどで、プロが到着して、夜の休憩を取りに来ます。空き店舗の間を霧が立ち込め、視界が50フィート以下になるほど濃くなり、音の街は空っぽになった。サンフランシスコの霧は、風が弱くても数分で街を飲み込んでしまう可能性があります。それは私の頬で露に濡れた鱗に変わり、風がジュードのゆるいカールをなびかせました。

「ネクロは今も人を殺し続けている」と私は言った。「もしかしたら、このように霧に覆われて昼間に怪物が移動している可能性もあるのです」

「もしかしたら、これは面倒なことかもしれない」とジュードがつぶやいた。私はコメントをスライドさせた。皮肉はジュードの母国語だったが、彼は嘲笑や軽蔑も流暢に話した。それでも、彼と付き合っていない限り、軍団の中でこれほど忠実な士官候補生はいないでしょう。私たちは相続人であることも含めて、デフォルトで友人になっていました。ジュードはヘルシングの特殊部隊のリーダーであるダミアン・ドレイクの甥でした。

私はジュードのたわごとのほとんどを容認したので、私たちは友達のままでした。しかし、彼は時々、とんでもない量のそれをシャベルでかき集めました。

「そこにあるよ」と私は言った。「どこかで」

「まあ、もちろんそこにあるよ」とジュードは手で街を指しながら言った。「ここの近くにはありません、プリンセス。」

私はそのあだ名に鼻にしわを寄せたが、彼の言葉で頭の中で歯車が回転した。彼女はトンネルの中で怪物を倒すのに失敗した、とお父さんが言っていた。まあ、チャンスがあれば、二度は失敗しないだろう。。。たとえそのチャンスを作らなければならなかったとしても。

私は M16 のストラップを担いで、桟橋の反対側の端に向かって歩き始めました。「それならここにおびき寄せましょう」

「え？どうやって？」ジュードは尋ねた、彼の声は霧に包まれた桟橋で私を追いかけた。

私は通信機に触れて尋ねました、「ロープはありますか？」

「トラックに戻りました、そうですね」とライダーは通信を通じてかすれた声で答えた。 "なぜ？"

私はニヤリと笑いました。「私には愚かな考えがあるからです。」

10分後、私はライダーのロープを足首に巻き、コルトを腰に固定し、狩猟用ナイフを腰のくびれに縛り付けて桟橋の木製欄干に登った。灰緑色の湾の水が桟橋の大きなコンクリートの柱に当たって跳ね、波立って先端が白く、霧で曇っていた。私の計画は、シザークローの相対的な知性にかかっていました。。。そしてその飽くなき飢え。

オリバーが私のロープの結び目をチェックしている間、「そんなことしないで、ミシュリーヌ」とライダーが言った。「上層部は私たちが標的をおびき寄せるのを好まないのです。」

「ええ、なぜあなたはネクロテールのように湾の上にぶら下がっているのですか？」ジュードは手すりに身を乗り出し、下の水面を見下ろしながら尋ねた。彼は顔をしかめた。「シザークローは泳ぎません。」

「これはそうだね」と私はホルスターの安全ストラップを二重、三重にチェックしながら言った。もう銃を落とすことはできない。「日中はトンネルに隠れていても、夜になると湾から出てきます。できれば水中の私の血の匂いを認識してくれるでしょう。」

「水中の血液を認識できるものは他に何か知っていますか？」ジュードは言いました。「サメです。湾にはホホジロザメがいますが、あなたは一口サイズです、プリンセス――」

「キリスト様、黙っていただけますか？」ライダーは尋ねた。

ジュードはにやにや笑いながらライダーの肩を殴った。「緊張している、恋人？」

「それはできるよ」とライダーは言った。

オリバーは目を丸くして、私のロープを最後に引っ張りました。「裂傷の深さに注意してください、ミシュリーヌ。この姿勢では通常よりも多くの血液が失われることになります。」

私はうなずきながら向きを変えて手すりを乗り越え、足の裏を板に押し付けた。

「これについては確かですか？」オリバーは尋ねた。

「ポジティブです」と私は言いました。

「前向きなのは愚か者だけだ」とジュードは言った。

「とにかくやってみろ」と私は言いました。ライダーとオリバーがロープを掴み、私は慎重に欄干から手を放し、彼らに水の上に逆さまに降ろしてもらいました。頭に血が上り、視界に斑点がしばらく踊りました。水は膨らみ、私の数フィート下を滑り落ちたので、私はバランスをとるために自由になっている足首を縛られた足首に巻き付けました。最初の狩猟の記憶が私を駆け巡らせた。男の死体が水しぶきを上げて下の水にぶつかった。ブルータスが吠える。シザークローの青いゴーストライトが壁に飛び散る。その爪はニアミスで私の体を引き裂きました。今度は違うだろう――今度は、私は準備ができているだろう。

少年たちはひとり、またひとりと欄干から滑り落ちた。ライダーは眉をひそめながらあまりにも長く残ったので、私は彼を追い払わなければなりませんでした。私たちは戦略的に自分のポジションを選択しました。私は負傷していて無防備に見える必要がありましたが、いくつかの隠れた有利なポイントから少年たちに明確なショットを与える必要がありました。オリバーとジュードは狙撃し、ライダーは事態が南に進んだ場合に備えて近くに隠れていた。ネクロを見つけたら銃を抜くつもりで、少年たちに合図した。

ここでは何も進みません。私は背中にあったナイフを抜き、左手の平に当てて深呼吸しました。こいつを殺さなければいけない、刃の氷の刃が肌に当たるのを感じながら、私は自分に言い聞かせた。

やれ。

私は手のひらを切り開き、指先から血が滴るほど深く切りました。私はひるみながらナイフを鞘に収め、手を垂らした。私の血が水に触れると、水は黒くなりました。プリップ、プリップ、プリップ。傷の中で脈拍がドクン、ドクン、ドクドクと鳴りました。私は体を死んだ重りのようにぶら下げましたが、感覚は鋭く保っていました。もし私がエンバカデロを打倒すれば、私の後継者は確実になるだろう。保証されています。そして私は姓以上のもので有名になるでしょう。

10分が経過した。さあ、この野郎。私は逃げ出した女の子です、あなたはもうお腹が空いているはずです。二十。闇が霧の中に渦巻いていた。

「時間がなくなりました」とオリバーは通信で言った。「プロクルーは15分以内にここに来る予定です。何か見えますか、ミシュリーヌ？」

オリバーが見てくれると思って、私はゆっくりと首を横に振った。

「バカだ、みんな」とジュードは言ったが、水中から波紋を立てた青いゴーストライトの破片が私の目に留まったとき、その言葉はほとんど口から出なかった。私は私の目がいたずらしているのではないかと思いながら、銃の尻に上手な手を置きました。

「ミシュリン？」オリバーは尋ねた。

二度目の閃光が水の中から上がった。私は銃をホルスターから引き抜き、安全装置をはじき落とし、体のあらゆる筋肉が緊張した。

「アシカじゃないほうがいいよ」ジュードは背景でライフルのカチカチ音を立てながらつぶやいた。「だって、撃ったらPETAが大変なことになるから――」

「黙れ、相棒」とライダーは言った。

私は視線を緩め、ほんの小さな動きを待ち、ネクロが裏切るのを待った。水が膨らみ、漂流物とジェットサムの帯が私の下に押し込まれました。泡は青く光った。息が止まった。

ほら、この野郎。

シザークローが水面から飛び出し、爪が広がり、私の視界に飛び込んできた。私は発砲し、弾丸がネクロの左頬に命中しました。うなり声を上げながら、それは脇を向いて水中に飛び込み、黒い光に照らされたその姿が水面下で疾走した。

私は怪我をした手で手探りで通信を始めました。「外に出して！」私は半分金切り声を上げながら、銃を水面に向けたまま構えた。

"持続する！" ライダーは叫んだ。ロープは私をより速く、より高く持ち上げました。私は、欄干にライフルを水面に向けているジュードの姿にかろうじて気づきながら、激しく体を振り、回転させた。ライダーとオリバーが私を手すりの上に引っ張ったそのとき、ハサミクローが水面から飛び出し、桟橋の柱の1本に当たり、私たちの後ろの遊歩道に激突しました。

「くそー！」ジュードは旋回して発砲し、弾丸がシザークローの肩に命中した。怪物は金切り声を上げ、黒い血がほとばしり、桟橋を下り、霧の中になだれ込んだ。その幽霊の光が霧を内側から照らされる乱流の青い嵐の雲に変えました。

「さあ！」私は怪物の姿を常に監視しなければならないことを知って走り始めました。それは桟橋の2階の橋の1つに飛び上がり、欄干を粉砕した。割れた木の破片が雨として降り注いだ。上の歩道を走っているところを写真に撮りました。

「ミシュリン、それは私たちを追い越すでしょう」オリバーが通信に叫んだ。

私は通信に触れました：「徒歩のみ！」私は引き金を引いた、私の弾丸は怪物の後ろの窓を粉砕した、くそー。「桟橋の東側にあり、桟橋の車庫に向かっています。」

「我々はそれを終わらせるよ」とライダーは言った。

最後の店を全力疾走で通り過ぎたとき、私はハサミクローが埠頭のアトラクションと駐車場の間にある吊り下げられた通路に飛び出してくるのを見た。私は発砲しましたが、外れましたが、ライフル銃の一斉射撃が桟橋の上で爆発しました。さらに数歩進むと、歩道の西側でライダーとオリバーを見つけました。オリバーはネクロに向かって発砲し、ライダーはハンビーのそばで路上に駐車したバイクに向かって全力疾走しました。

数発の銃弾が家に命中し、黒い血が小さな濡れた音を立てて歩道に落ちた。その生き物はうなり声を上げながらキャットウォークから飛び出し、数台の駐車車両のカバーの下の道路に着地した。それは南に引き裂かれ、そのあと霧が泡立ち、桟橋の建物に向かって進んだ。

ライダーのバイクはうなり声を上げ、低く轟音を立てた。彼は私の隣に車を停めました。私は何も言わずに彼の肩を掴み、自転車の後部座席の上で足を蹴りました。私は片腕と太ももで彼にしがみつき、右手で銃を握りました。左手の痛みについては考えられませんでした。

「失くさないでね！」私は叫びました。ライダーがスロットルを強く踏みすぎたので、舗道に引っかかる前に後輪がスピンしてしまいました。私たちは前方に向かって発砲し、その力が私の内臓を背骨に押し込み、頭を後ろに折りました。前方で、シザークローが霧の中を0から60の速さで切り裂いた。私たちは叫び声を上げながら桟橋の倉庫を追いかけましたが、市内のこの地域を封鎖したバリケードのおかげで通りには人影がありませんでした。

「弾丸は何発残っていますか？」ライダーは風に向かって叫んだ。

「6回」と私は叫び返した。バイクで二人乗りするときに両手ライフルを使うことはできなかったので、コルトがそうするしかなかった。

「くそー」と彼は言ったが、それは大まかに訳すと「十分ではない」という意味だった。

だんだんと霧の中にベイブリッジが浮かび上がってきました。シザークローは倉庫に向かって身をかがめた。私はコルトを左手に持ち替えて発砲した。反動が肉切り包丁のように傷ついた手のひらに当たり、私の目標は揺らぎました。五。その生き物は金切り声を上げ、建物の壁に向かってまっすぐに飛び跳ね、オリンピックの水泳選手のように素早く方向を変えた。それは私たちを通り過ぎて、フォルサム・ストリートに向かって進んでいきました。

ライダーはハンドルバーをぐいと動かし、バイクを滑り込ませてコーナーに進入させた。彼は私たちを正し、スロットルを上げ、追いかけて私たちをフォルサムに飛ばしました。シザークローは、通りから800メートルのところに設置された金網のバリケードに向けて真っ直ぐ突進した。数人の士官候補生がM16で武装し、霧の中に黒い幽霊が現れて外周を巡回した。彼らはラッシュアワーに閉じ込められた民間人や歩行者を保護した。無実の人。

シザークローが金網フェンスに激突する数秒前に、叫び声が上がった。金属的なうめき声とともにフェンスが崩壊し、士官候補生たちが下に閉じ込められた。叫び声と金切り声から、それらを破壊します。シザークローは歩行者に突っ込み、尻尾の猛烈な鞭で歩道を払いのけた。叫び声が私の世界を赤く染め、私の胸の鼓動をさらに激しくした。タイヤが金切り声を上げ、人々は怪物の邪魔をしないように急いで逃げ出し、私の視界に入ってきました。

明確なショットはありませんでした。 "接近する！" 上手な手に持ち替えて、私はその生き物の頭上に銃を撃ち、通りに追いやりました。四。

"持続する！" バイクが金網フェンスをゴロゴロと乗り越える直前、ライダーは叫んだ。私たちは左にぶら下がり、東行きの車線にシザークローを追いかけました。

生きている人間を撃たずにネクロを倒さなければならないと悟り、私は銃を構えた。

弾丸は4発ありました。 45口径の小さな弾丸が4発。

くそー。

ネクロは大きく跳躍してセダンを飛び越え、SUVのフロントガラスに激突し、車両は電気バスの進路に突っ込むことになった。バスは金属とガラスが割れる音を立ててSUVに衝突し、線路上でうめき声を上げ、電力ケーブルが輪ゴムのように切れた。一羽が大きく振り上げられ、口笛を吹きながら頭上を飛んだ。バスは道路に転落した。クラクションが鳴り響き、ガラスが割れた。傍観者が悲鳴を上げた。ネクロは破壊に乗って数ヤード進み、その後東向きの車道に飛び込んだ。

ライダーは身をかがめて後を追い、車線に乗り、2台の車の間を割った。彼らの横から吹く風が私を掴み、自転車から引きずり落とそうとしました。心臓が高鳴り、肋骨にゴムが焼けつくような感じがした。風が私の顔を横切り、ライダーと私がグリルやフロントガラスに飛び散りそうなスピードで追い越す車によって巻き上げられました。私はライダーをより強く握りました。今は膿を出すチャンスはない。私たちはこれを取り下げなければなりません。

私たちは車の渋滞をかき分け、赤信号と対向車のサディスティックな笑みをかき分けながら、シザークローを視界に入れながら、2ブロック、そして3ブロックを突破し、ヤードではなくインチを獲得しました。車は私たちを避けたり、避けようとしたりして、中央分離帯や電柱、そしてお互いに衝突しました。車がうなり声を上げて車線を上がっていった。それからベイブリッジの標識を見つけました。ネクロをバイクの後ろに乗せてチキン遊びをするには危険な場所です。

「ライダー、橋だ！」私はその生き物に銃を向けながら叫びました。

"知っている！" 彼は叫び返した。

ネクロは入口ランプに突進し、ついに私の照準をクリアした。私が発砲すると、弾丸が怪物の腰を切り裂いた。三つ。よろめきながらも倒れず、セミトラックに飛び乗ってトレーラーの側面に爪をぶつけた。頂上に登った後、橋の曲がり角のあたりでセミが消えたとき、それは向きを変え、私たちに向かってシューシュー音を立てました。

私たちがスロープに差し掛かったとき、バイクがバタバタと跳ねた。ライダーが時速マイルを超えてランプのヘアピンカーブを進み、バイクが地面に対して鋭角になったとき、私の胃は底にへこみました。橋で水平になると、5 車線の車線に直面し、デッキの上には霧が立ち込め、湾全体が吹き出すドライアイスでできているのではないかと思うほどだった。

20ヤード先で、シザークローはセミのトレーラーに乗りました。ライダーがトラックとバイクの間隙を詰めていく間、私はネクロに照準を合わせ、時速85マイルでのバイク事故が私の頭蓋骨にどんな影響を与えるか考えないようにしていた。そこには行けませんでした。殺さなければならない怪物がいた。

車のクラクションが猥褻な音を私たちに向けて鳴り響かせながら、私は足でバイクを掴みながら前進しました。ほんの数インチでジープに乗り遅れたので、ポニーテールの端を車のサイドミラーにぶつけてしまいました。頭の中でドスンという音が響き、狙いが狂った。この角度からは、シザークローはほとんど見えませんでした。近づけば近づくほど、トレーラーがその生き物を隠してしまいました。それは完全に愚かではありませんでした。それは前かがみになり、爪がトレーラーの上部にめり込み、小さな標的になりました。

「降ろせ」とライダーが風に向かって叫んだ。「逃げ場がないんだよ！」

ベイブリッジはサンフランシスコからオークランドまで伸び、約 8 マイルの外海をカバーしていました。この怪物にオークランドに足を踏み入れることを許すことも、逃げるための選択肢を与えることもできませんでした。

そこで私は、クレイジーで狂気の、まったくクソ箱的なアイデアを思いつきました。

「均等に引っ張って彼女を安定させてください！」血まみれの左拳をライダーのシャツに固定し、私はバイクの助手席のフットレストの上に立ち、膝で彼の胸郭を掴み、彼を応援しました。風が私を引き裂こうとした。ライダーは何の疑問も持たずに加速し、私たちがトラックのトレーラーに乗るまで走りました。

シザークローの頭に照準を合わせた――

風に向かって射撃の腕を鍛えた、

そしてその反動に抗う自分の体。

私は引き金を引いた。弾丸はシザークローの頭蓋骨をかすめた。 2つ目、くそー。その生き物は頭を振りながら咆哮を上げ、セミトラックの前部をスクランブルして降り、ガゼルのように滑らかにボンネットから飛び降りた。トラック運転手は過剰にハンドルを左に回し、18本の車輪すべてが悲鳴を上げた。トラックはジャックナイフに遭い、トレーラーは横転した。ライダーは運転台を避け、橋全体が揺れ、金属の悲鳴が上がる中、銃で通り過ぎた。

シザークローは影のように滑らかに車の間を切り裂いた。前方に、霧の中からイェルバ・ブエナ島のトンネルの入り口が見えてきました。残り4マイル。

"アヒル！" ライダーは叫んだ。風が私を襲いながら、私はふと後ろを振り返って、あと数秒で U ホールのサイドミラーに頭蓋骨をぶつけるところだったことに気づきました。前を見ると、シザークローからは車2台分後ろにいました。最大 20 フィート

次の弾丸は暴発した。私は歯を食いしばりました。最後にもう一発。

ブレーキランプが点灯しました。交通量が減りました。金切り声を上げながら、シザークローはタウンカーの上に飛び上がり、屋根を打ち付けた。運転手は車のコントロールを失い、後続車と左車の両方に突っ込んだ。後ろの車が激しく衝突し、タウンカーは横転した。

ライダーは事故を避けるために左に回避した。周囲の他の車が急ブレーキを踏み、橋全体が金切り声、叫び声、轟音のトンネルと化しました。私たちはネクロを通り過ぎたが、ライダーはブレーキを踏み、横滑りしてバイクを180度回転させ、ねじれた金属と狼の顎のように折れる炎の山に面した。一瞬、交通も自転車も私の心も、すべてが凍りつきました。

シザークローの足は2台の車の間に挟まれていた。胸に息が詰まった。私の視界はその首の後ろと一致し、引き金は軽すぎ、反動が私の手のひらを打ち、銃声は耳をつんざくような音でした。

ネクロは 1 秒間硬直し、その後、横転したピックアップのシャーシの上に倒れ込み、その体からアニメーションが流れ出しました。銃を地面に落としたとき、筋肉が震え、全身がアドレナリンと痛みで興奮し、粉々に震えるのではないかと思った。

不可能なことをやってしまったのです。必殺技は私のものだった。私は高揚感の高まりと誇りの赤面を感じるのを待ちました。しかし、日が暮れて暗闇になったとき、私が見たのは、シザークローが後に残した残骸と死だけでした。

そして遠くでサイレンが鳴り響いた。

3日後、私は黒い天井を見つめ、タトゥーアーティストが小瓶のコチニールインクを調合するのを待ちました。父は隅に立っていましたが、目には笑みがまだ口に届いていませんでした。母は玄関で待っていましたが、タトゥーパーラーの針が私の体に刺さって血が汚れることに対処できませんでした。今夜、母と私は一緒に狩りに行きます。今夜、私は彼女に、私も彼女の娘だったことを思い出させます。

しかし、針が私の手の肉を突き刺したとき、私は確信しました—

私が選ばれました。

私はヘルシングでした。

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