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Aug 11, 2023

遺伝子のハッキングがかつてないほど簡単になりました

E se potessi cambiare il tuo profilo DNA, cancellare il rischio di cancro o semplicemente

自分の DNA プロファイルを変更したり、ガンのリスクを消去したり、あるいは単に光るビールを醸造できたらどうなるでしょうか? 目がくらむか恐怖を感じるかは別として、それがバイオハッカー、ジョサイア・ゼイナーの夢です。

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ジョサイア・ゼイナーと私は、オークランドにある彼の研究室であるODINで蛍光グリーンのビールを飲んでいます。 テーブルにはピペットと使い捨ての青い手袋が散乱し、レッドブルとスリムジムのケースがすぐ近くにあり、ドレイクはサウンドシステムを鳴らしています。 今日は聖パトリックの日ではないので、ビールはそれほど緑色ではありません。 それは、深層を脈動するクラゲの幽霊のような発光です。 それは、光るクラゲのタンパク質がたっぷり含まれているからです。

しかし、このビールの製造においてクラゲは一切害を受けませんでした。 ゼイナーは世界で最も悪名高いバイオハッカーであり、従来の研究の枠を超えて DNA や生物学的システムを実験する新種のガレージいじりです。 このケースでは、オンラインで注文したクラゲの緑色蛍光タンパク質 (GFP) 遺伝子を追加することで、一般的なビール酵母に遺伝子操作を行いました。 必要な遺伝子の DNA 配列 (遺伝暗号の A、C、G、T) がわかっていれば、その遺伝子が由来する実際の生物はもう必要ありません。 液体 A、C、G、T が入ったカートリッジを備えた特別な DNA プリンターでコードを実行するだけです。 次に、変更したい生物に新しい DNA を挿入します。 プロセスは驚くほど簡単です。

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私はグラスを上げて立ち止まります。 ゼイナー酵母はビールをガーゼのような濁りで満たします。 GFP 遺伝子がどの種のクラゲに由来するのかは分かりませんが、私の直感では、GFP 遺伝子は人間の食事の通常の一部ではなかったのではないかと考えています。 ゼイナーは安全だと保証してくれる。 GFP は非常に簡単なビジュアルであるため、遺伝子工学者は GFP を愛用しています。 彼らは、挿入しようとしている他の遺伝子にそれを組み込んでおり、その生物が発光すれば、DNA配列決定のためにサンプルを送ることなく実験が成功したことがわかる。 科学者たちはGFPを使って光る猫やネズミを作り、その生き物は問題なく生きていた、と彼は指摘する。

私はゼイナーに注目しています。 彼自身もかなりの量の GFP ビールを飲んでおり、見た目は普通とは言えませんが、ピアスを何十個も開け、両耳たぶにプラグを差し込み、時には青く、時には白くなる脱色した髪の毛を伸ばしていますが、健康そうに見えます。十分。

「おい、我々はすべての通常のFDA検査を行った。無毒で、非アレルギー性だ」と彼は私に保証した。 さらなる証拠として、彼は左前腕を見せてくれました。 「CREATE SOMETHING BEAUTIFUL」と書かれたタトゥーのすぐ隣には、小さな傷が4つ並んでいます。 「それで自分を改造したんだ。大丈夫だよ」

ゼイナーは、自分自身を初めて他の種のDNAで遺伝子組み換えしたと主張している。 彼は科学実験と呼び、私はコンセプチュアルアートと呼んでいますが、前腕から死んだ皮膚細胞を取り除き（歯ブラシで同じ場所を200回こするだけです）、タトゥー針を使ってクラゲのDNAを皮膚に打ち込みました。 この DNA は、人間の細胞に侵入してそこに留まることに特化した一般的なウイルスに付加されていました。 その後、これらの皮膚細胞は、通常のすべてのタンパク質とともに GFP の製造を開始しましたが、Zayner 氏が残念なことに、その輝きは肉眼で確認できるほどではありませんでした。 彼はまた、自分自身にDIYで糞便移植を行い、その様子が最近のドキュメンタリー『ガット・ハック』で記録され、長年の過敏性腸症候群を治した。

ビールを始めとして、これについてどう思うかはわかりません。 私はゼリーブリューよりもピルスナーを好む傾向がありますが、冷静なバイオハッカーの人格を維持しようとしているので、一気飲みしています。 奇妙な点をカバーするのに十分な量のブラッド オレンジ ジュースを加えましたが、率直に言って、非常に飲みやすいです。 こうして、いつもGMOを避けてきたこのバリバリのバーモント州人は、GMOでお腹を満たし、これからの一週間を楽しみにし始める。

私は遺伝子工学というと、モンサントのような大企業が数百万ドルの研究室で行っているものだといつも思っていました。 生命体から DNA を抽出し、それを他の生命体に挿入することは、ハイテク機械と長年の試行錯誤を必要とする類のもののように思えました。 そしてかつてはそうでした。 しかしそれは、サイエンス誌の2015年ブレークスルー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたCrispr（DNA配列を任意の場所で切り取ることができる人工タンパク質）が登場する前のことだった。 遺伝子の検索と置換機能のようなものです。 それは細菌細胞にも作用し、マウス細胞にも作用し、そして人間の細胞にも作用します。 これは、がんを殺す免疫細胞、抗生物質耐性菌を殺すウイルス、繁殖できないメスの蚊（個体数を破壊するため）、ケシやネズミの遺伝コードを注入して砂糖からオピオイドを作る酵母を遺伝子操作するために使用されてきた。タンクの中。 しかし、Crispr の素晴らしい点は、非常に使いやすく、安価に作成できるため、基本的な生物学といたずら心を持つ新進のハッカーがガレージで神を演じることもできるということです。

唯一欠けているのは、この知識を多くの人々と共有する人であり、そこにゼイナーが登場する。彼のスタートは非常に伝統的だった：シカゴ大学の神童博士候補者であり、その後NASAの研究員として生物を適応させた。火星上の生命。 しかし 2015 年、彼は方向転換して、遺伝子工学の穴をあけられたプロメテウスとなり、学術研究室から私たち定命の者に遺伝子工学をもたらしました。 「この分野には、たくさんの知識を持った人たちと、たくさんのクレイジーさを持った人たちがたくさんいます」と彼は笑いながら言います。「しかし、多くの知識とたくさんのクレイジーさを持っている人はほとんどいません。」

私はゼナーに微笑み返し、何が狂っているのかを見極めようとしたのは今回が初めてではない。 今のところ私は「キツネのような」側に降りています。 彼は、誰もが DIY バイオを利用できるようにするために 2013 年に設立した、ラボと通信販売を組み合わせたビジネスである ODIN (Open Discovery Institute の略称で、北欧の神にインスピレーションを得たもの) で大成功を収めました。 ODIN は、事前に操作された GFP 酵母 ($80) をオンラインで販売しているほか、DIY Crispr キット ($150)、蛍光酵母操作キット ($160)、Amino DNA Playground と呼ばれるもの ($349)、および完全な遺伝子工学ホーム ラボ キットも販売しています。 （999ドル）には、ピペット、チューブ、スケール、抗生物質、寒天、光活性化細菌、生物発光細菌、Crispr、およびポリメラーゼ連鎖反応によってDNAのコピーを作成するPCR装置が揃っています。 ODIN の顧客には、コミュニティ カレッジ、高校生、謎の人物などが含まれます。

すべての ODIN キットは、最も安価で扱いやすい生物である細菌または酵母を操作するように設計されており、GFP のような明白なビジュアルに重点を置いています。 これらは遺伝子工学による Easy-Bake Oven です。 彼らは私のようなアマチュアをランク付けするのにすぐに成功し、無限の可能性の魅力的な味を提供します。 そこからどこへ向かうかは私たち次第です。

ゼイナーと彼の仲間のバイオハッカーは、遺伝的自由を重視しています。 あなたの体が作るものや行うことはすべて遺伝子によってコード化されています。 そして、病気や寿命から運動能力や精神的パフォーマンスに至るまで、人間のプロセスの遺伝的基礎について知れば知るほど、私たちの身体を再プログラムできるようになるのです。 「今すぐに自分たちに大きな変化をもたらすことができると思います」とゼイナーは言う。 「科学者たちが喜んで認めているよりも、もう少しクレイジーになる可能性があります。」

何年もの間、人々はすでにそうなっているという噂がありました。 遺伝子ドーピングと呼ばれるもので、理論的には誰でもチベット登山家のように酸素を燃焼し、レブロン・ジェームズのように筋肉を増強し、心臓病に罹らない能力を得ることができる。 それはすべて遺伝子の中にあります。 努力と良い習慣も大切ですが、特定のツールがなければ、限界までしか達成できません。 そして、怪しげな現在か、それほど遠くない将来に、私たちは皆それらのツールにアクセスできるようになるでしょう。Zayner 氏は、それが非常にエキサイティングだと感じています。 「私たちが生まれたときに持っていた遺伝子に固執しなくなったのは人類史上初めてです。本当にびっくりしました。」

「この分野には、たくさんの知識を持った人たちと、たくさんのクレイジーさを持った人たちがたくさんいます」とゼイナーは笑いながら言う。 。」

彼には、企業や象牙の塔のような団体に楽しみを与える理由はないと考えている。 そこでEasy-Bake Ovenが誕生しました。 男にクッキーを与えると、一日食べられる。 人に料理を教えれば、あなたは神から火を盗んだことになります。

ジョサイア・ゼナー。 その名はマーベルコミックスを彷彿とさせます。 裏話も: インディアナ州の農場で過ごした田舎の子供時代。 ペンテコステ派の両親。 （彼の兄弟はミカ、ザカリア、ジェデディアです。犬の名前はエレミヤでした。）ペルーの宣教師。 90年代後半のハッカー集団「Legions of the Underground」の10代のメンバー。 生物物理学博士号シカゴ大学出身。 NASA エイムズ研究センターの合成生物学フェローシップ。 その後、何かがひどく間違ったことが起こります。

ゼイナーさんの場合、研究室での爆発はなかった。 マウンテンビューの通りを暴れて、背中から生えたクラゲの触手でグーグル社員を麻痺させるようなことはしない。 いや、何が間違っていたかというと、ゼイナーがNASAが致命的に鈍いことに気づいたことだ。 空のオフィス。 官僚制の硬直化。 実際に彼に研究室で過ごす時間を減らすように言った上司。 宇宙を変えたいと思っている人が住む場所ではありません。 そこで彼は、新進気鋭のスーパーヒーローなら誰もがやりそうなことをした。つまり、悪党になったのだ。

2015 年に 2 年間の NASA フェローシップが終わりに近づくと、ゼイナーは寄稿者に独自の DIY 遺伝子編集キットを提供する Indiegogo キャンペーンを開始しました。 彼は博士号を取得するまでに十分な学習をしていました。 遺伝子工学が、ほとんどの人が知っているよりもはるかに身近なものであることに気づき、大嫌いだったエリート研究室から遺伝子工学を解放して人々に届けるのが待ちきれなかったのです。何か素晴らしい実験ができることを夢見ているクソガキだ。」 ピッチビデオには、実験台（キッチンカウンター）にあるフラスコからゼイナーが小刻みに動くショットが映されており、ナレーションでは「もし最先端の合成生物学のツールにアクセスできたら、何を作りますか？」と尋ねられていた。 このキャンペーンでは7万ドル以上が集まりました。

それは批評家たちも驚かせた。 ノースカロライナ州立大学遺伝子工学・社会センターの学者、トッド・クイケン氏は2016年に『ネイチャー』誌に「ゼイナー氏のキャンペーンはDIYbio.orgの行動規範に準拠していないように見えるため、憂慮すべきだ」と述べた。 DIY 生物学の安全な実践を促進するために 2008 年に設立された非営利団体です。 たとえば、「彼のキャンペーンに付随するビデオは、冷蔵庫内の食品の隣に保管されているサンプルを含むペトリ皿にズームインしている」と彼は指摘した。 クイケン氏はまた、Crispr の責任ある使用について「しっかりとした公開対話」が必要だと考えている。

冷蔵庫のコメントは今でもゼイナーを悩ませている。 「それでは、科学ができるのは階級の問題だと言うのですか？ 2台目の冷蔵庫を買う余裕のある人だけが科学をやるべきですか？」 しかし、彼は気を取り直して別の冷蔵庫を購入した。その理由の一部は、インターネット販売を理由にすでに FDA の監視を受けており、FDA が彼の機器を没収すると脅迫していたからである。 ゼイナー氏はまた、バイオハッキングが禁止されているドイツでも当局から訴追される可能性があると警告されている。 しかし、この慣行は米国全土で完全に合法であり、その主な理由は、立法者がそのようなことを非合法化することを考えたことがなく、ODINがうまく機能しているためです。 ゼイナー氏は毎年世界中で何千もの遺伝子編集キットを販売しており、2017年には少なくとも40万ドルの売り上げを見込んでいる。世界はこれを望んでいる。

ODIN の勤務時間は深夜に始まります。 ある従業員は、新しいバッチの微生物を繁殖させながら、その日の注文に応じてキットを梱包するというマルチタスクをこなしています。 ゼイナーの弟ミカはソファで中華料理のテイクアウトを食べている。 空気は大腸菌と若い雄の異臭が漂っています。 ゼイナーは、使用済みの PCR 装置に新しい配線をはんだ付けする (「私が世界有数の専門家であることはほとんどありませんが、eBay で機能する実験器具を見つけることはその 1 つです」と彼は言います) と同時に、抗生物質を開発する試みについて私を指導しています。 Crispr を使用した大腸菌への耐性。 パンクの罠にもかかわらず、ゼイナーは穏やかで親切で、とても良い先生です。

試験管に入れた乾燥大腸菌を再水和し、栄養分を含むペトリ皿に注ぎ、一晩放置します。 朝になると、ふわふわした白い細菌のコロニーが繁栄しています。 それをかき集め、液体の入った2つのプラスチックチューブに分け、1つのチューブに単一のAをCに変えるようにプログラムされたCrisprを数滴加えます。これにより、細菌内のタンパク質の電荷がプラスからマイナスに反転します。通常、ストレプトマイシンがそれを攻撃し、抗生物質分子を撃退する時点で。 次に、ストレプトマイシンを混ぜた新鮮な寒天プレートに 2 つのバッチを注ぎ、すべてを 99 度で 24 時間インキュベートします。

翌日、私は寒天プレートをインキュベーターから取り出して調べます。 ユーレカ！ 常在菌は凍てつくほど死んでいます。 しかし、改変された細菌が入ったプレートには生存者のコロニーが散りばめられています。 私たちは 1 日で GMO を作成してしまいました。 彼らとその何兆もの子孫はストレプトマイシンに対する免疫を持つことになります。

あるいは、コロニー全体を漂白剤で殺してゴミ箱に捨てていなかったら、彼らはそうなっていたでしょう。 私たちの創造物はクレイジーに聞こえますが、実際にはまったく無害であることが判明しました。 この特定のバージョンの抗生物質耐性は非常に単純で、DNA の 1 文字が変更されただけであるため、細菌は常にそれを自分で考え出します。 私たちは世界がこれまでに見たことのないものを導入したわけではなく、とにかく私たちの弱い実験用系統はコッカースパニエルと同じくらい危険でした。 しかし、私は実験を漂白していないバイオハッカーのことを不思議に思わずにはいられません。 間違った人がこの知識を使って何ができるでしょうか?

それは私がFBIの大量破壊兵器部門の生物学的対策の専門家であるエド・ユーに尋ねたことだ。 あなたは生物兵器に関する政府の代表者です。 このことについて心配するのは彼の仕事ですが、彼はODINよりももっと大きなことを考えていました。 「この世で最も危険なバイオテロリストは母なる自然だ」と彼は電話で私に語った。 「私たちは常に新興感染症や再興感染症に見舞われています。鳥インフルエンザ、MERS、SARS、ジカ熱、西ナイル熱。明確な現在の危険といえば、それがそれです。ですから、私たちは次のようなイノベーションが絶対に必要です。 DIY バイオからライフサイエンスまで、適切なカウンターの開発を確実に行うためです。」

ユーレカ！ 常在菌は凍てつくほど死んでいます。 しかし、改変されたバクテリアには生き残ったコロニーが点在しています。 私たちは 1 日で GMO を作成してしまいました。 彼らの何兆もの子孫は、ストレプトマイシンに対して永久に免疫を持つことになります。

ちょっと待ってください、と私は言いました。 実際に彼らをいじってもらいたいのですか？ はい、と彼は答えました。 「生物学は急速に普及していますが、前進を妨げない方法で安全保障にどのように対処すればよいでしょうか?DIY バイオを閉鎖すれば、まったく別の国家安全保障上の問題が発生します。イノベーションを抑制すれば、あなたは危険にさらされます。」新しいワクチン、新しい生物防御、新しい対策、新しいビジネスを考案する機会を逃すことになるだろう。そして、もしそうなれば、全く異なる種類の脆弱性が生じることになる。」

あなたは、現場の動きが非常に速く、エージェントがその進歩のペースについていけないと指摘しました。 その代わりに、彼はこの国の科学者やバイオハッカーの間で近所を監視する精神を培ってきた。 「彼らは進歩がどこから来るのかを見るのに最適な位置にいる」と彼は言った。 「ジョサイアのような人が、何らかの不審な命令を受けた場合、サンフランシスコ出張所に連絡できる現地コーディネーターがいることを知っています。」

多くのGメンにとってはすべてが奇妙に進歩的に聞こえたが、私が相談した専門家は皆、ゼイナーについては何の心配もしていないと語った。 ガラジスタのことは忘れてください、と彼らは私に言いました。 学者のことを心配します。 現在、多くの研究所が恐ろしい野獣を作るための技術とノウハウを持っています。 昨年、カナダの科学者が、コンピュータデータベースに保存されている配列からDNAを合成することで、1980年代に絶滅した天然痘の親戚である馬痘を復活させることに成功し、世界に衝撃を与えた。 私たちはバイオテロの新たな時代に突入しているのでしょうか？

おそらくそうではない、とゼイナーは私に語った。 「あなたが世界で最悪の人間で、生物学的製剤で人々を傷つけたいと考えているとしましょう。まず知識を持たなければなりません。次に施設を持たなければなりません。それからそれがどのように広がるのかを考えなければなりません。 」

その夜、ゼイナーと私は韓国料理店で豚耳フライと日本酒を飲みながらバイオハックの成功を祝い、その後彼が時折教えているバイオハッカーの共同スペースであるカウンター・カルチャー・ラボへ向かいました。 実験台やアナーキストのポスターの中に、育成ライトの下に置かれた奇妙な植物の棚と、バットの中の豚の心臓がある。 ある女性は牛乳を生成する遺伝子を酵母に挿入してビーガンチーズを作ろうとしている一方、別の男性は毎年夏にメキシコで集めたキノコのDNA配列を密かに解読している。 少人数のチームが、ヒトのインスリンを生産できる生物の設計に熱心に取り組んでいます。 ハッカーの精神に従って、彼らはそれをオープンソースで世界に提供します。

ニューヨーク州ブルックリンのジェンスペースなど、このようなバイオハッカーの飛び地が世界中に何十かあり、流行に敏感な人々はそこでCrisprクラスを受けたり、バイオハッカーブートキャンプに参加したりすることができます。 これまで米国が中心だったが、今では欧州が力をつけてきている。 DIYbio.org の Google グループには 5,000 人近いメンバーがおり、マディソンからムンバイまで 99 の地方支部を擁しています。 ほとんどのバイオハッカーは微生物を使った単純な実験以上のことはしませんが、さらにそれをさらに進めた人もいます。 ミシシッピ州の犬のブリーダーであるデビッド・イシーは、飼っているダルメシアンの遺伝性疾患を編集しています。 ニューヨークの植物ハッカー、セバスチャン・コチョバ氏は、強烈な青色のタンパク質を生成する熱帯貝と、果肉に牛のタンパク質を生成する「ビーフステーキ」トマトの DNA 配列を使用して、先駆的な青いバラの遺伝子を遺伝子操作した。 ロングアイランドシティの12階のアパートで仕事をしているコチョバ氏は、MITから極秘の花プロジェクトの陣頭指揮を依頼されるほど有能であるが、その詳細については、次のように述べる以外には共有できない。数年後には世界の注目を集めるだろう。

そして人々はどうでしょうか？ 尋ねます。 サイクリストがより多くの赤血球を生成するために自分自身に EPO 遺伝子を与え始めたり、リフターがヒト成長因子の遺伝子をいじり始めたりするまでどれくらいかかりますか?

ゼイナーは笑う。 「おい、そんなクソなことをすでにやっている人がいるか、すぐに始まるかのどちらかだ。もしすでにそれをやっている人がいなかったら、私は非常に驚くだろう。それをテストするのはとても難しい。何をするつもりだ、もし今、プロのスポーツ選手が私のところに来て、「DNA を作るために 10 万ドルあげます」と言ったら、私は「そうだね」と思うでしょう。 」

驚くべきことに、これは完全に合法ですが、スポーツ団体によって長い間禁止されてきました。 ペンシルベニア大学の先駆的生理学者リー・スウィーニーが、遺伝子IGF-1（インスリン様成長因子）をマウスに注射すると、マウスの体重が大幅に増加することを示して以来、スポーツ選手や延命愛好家たちは何年も遺伝子治療クリニックを嗅ぎ回ってきた。彼らの筋肉量。 スウィーニー教授はまた、持久力遺伝子を注入されたマウスは、改変されていないマウスよりも回し車で70パーセント長く走ることができ、カウチポテトマウスは44パーセント長く走れたことも示した。

ちょうど今年6月、米国とイスラエルの科学者チームが、男性の10年間の寿命延長に関連する稀な遺伝子変異の発見を発表した。 そして2015年、スタートアップ企業BioVivaのCEOであるリズ・パリッシュは、遺伝子治療によって自身の老化を逆転させようと試みた最初の人物であると発表した。 「私は患者ゼロです」と彼女はレディットに書いた。 「私は1月で45歳になります。老化は病気です。」 パリッシュさんはコロンビアの診療所を訪れ（この治療法は米国では承認されていない）、個々の細胞の寿命を延ばすための遺伝子と、筋肉の劣化を制御するホルモンであるミオスタチンをブロックするためのもう一つの遺伝子の注射を受けた。

ミオスタチンは、筋肉の自然な低下を阻止し、若いうちにさらに筋肉を増強できると信じている潜在的なドーパーにとっての聖杯です。 筋肉を維持するには代謝コストがかかるため、ミオスタチンの役割は、十分な量が得られると新しい筋肉が作られるのを止め、使用していない筋肉を萎縮させることです。 ミオスタチン遺伝子を停止させて超人ハルクに変える珍しい突然変異を持つ犬、牛、人の画像をオンラインで見つけることができます。 中国の科学者たちは最近、Crisprを使用して2頭のビーグル犬のミオスタチン遺伝子をオフにしました。 犬たちは健康で幸せそうに見えますが、傷ついています。

しかし、私はアスリートが何をしているかよりも、研究室に来た初日にゼイナーが私に言ったことよりも興味があります。これは、私たちが生まれたときに持っていた遺伝子に固執しなくなったのは歴史上初めてです。 ゼイナーが自分の思い通りに進めば、私たち全員が自分自身の進化を形作ることになるでしょう。

はっきり言っておきますが、これを家で試さないでください。 何百もの遺伝子治療の治験が進行中であり、多くの専門家は最終的には人間の健康のほぼすべての側面を変えると信じていますが、安全であると証明されたものはほとんどありません。 DNA をスクランブルし始めると、非常に悪いことが起こる可能性があります。 がんになる可能性があります。 1999年にペンシルベニア大学の遺伝子治療試験中に、まれな代謝障害を患う18歳の少年が死亡したときのように、免疫系が見慣れないDNAを攻撃する可能性があります。

私が相談した専門家は皆、ゼイナーについては何の心配もしていないと言いました。 ガラジスタのことは忘れてください、と彼らは私に言いました。 学者のことを心配します。 現在、多くの研究室が恐ろしい野獣を作るノウハウを持っています。

しかし、病人は何年も続く試練を待つつもりはない、とゼイナー氏は言う。 彼はサイコロを転がしたい人々から定期的に話を聞いています。 彼は自身のハンチントン病の治療にCrisprを使用している男性と、32歳の妻の進行性肺癌を遺伝子組み換えDNAワクチンで治療している別の男性に対して無償でコンサルティングを行っている。 「多くの人が『私は苦しんでいます。助けてくれませんか？』というような内容で私に連絡してきます。」 」

ゼイナー氏は無料のアドバイスにこだわり、自分自身は何も提供せずに人々が必要なDNAの配列を解明できるよう支援しているが、これがどこに向かっているのかは分かっている。 「人々を引き留めている唯一のものは道徳です。シンガポールやタイやフィリピンにそれをやっている場所があるのは間違いありません。彼らは今すぐに個別化されたがん治療法を完全に作り出すことができます。クリニックも出現するでしょう。あなたは世界の店に行くでしょう。」バンコクの路地裏で合成生物学者に1万ドル渡せば、血液サンプルを採取して数日以内にワクチンを作ってくれるでしょう。」

ゼイナーが変な笑みを浮かべて首をかしげたとき、私はブレードランナーのレプリカントショップを思い出します――「目だけをやっているだけです」――。 「私が考えていた不気味なことを試してみたいですか？」

コンセプチュアル アートの最後の作品として、ゼイナーと私は皮膚の隙間と口の中を綿棒で拭き取り、その汚れを蒸留水のチューブに入れてかき混ぜました。 内容物を寒天プレート上に広げ、一晩インキュベートします。

翌朝、ジョサイアシングはほとんど不毛ですが、ローワンシングは細胞で這い回っています。 「あの大きくて太った酵母を見てください！」 ゼイナーは羨ましそうにつぶやく。 私が考えられるのは、これがうまくいけば、自作という用語に新しい意味が与えられることになるということだけです。

私たちは、ジョサイアシングとローワンシングをかき集め、細胞壁を柔らかくして新しい DNA が内部に入ることができるようにするいくつかの化学物質とともにそれぞれを専用の微量遠心管に入れます。 クラゲの DNA 10 マイクロリットルをピペットで各チューブに入れ、振盪し、数時間放置してから、新しい寒天プレートに注ぎ、指を交差させます。 「これが実際にうまくいくなら、キットにしようかな」とゼイナーさんは考えます。

それまでに帰国の飛行機に乗らなければならないので、ペトリ皿をテープで留めて、蛍光を見やすくするための黄色がかったガラスと青色 LED と一緒に梱包します。 TSAは目を疑いません。

翌日、ゼイナーから「そのプレートに何か成長はありますか？」というメールが届きました。

「そうだ！ 4 つまたは 5 つの素敵な、ぷっくりとした小さな白いコロニーができました。」

「メガネをかけて青い光を当ててみてください。光りますか？」

メガネをかけて青色LEDをプレートに当てます。 光の下では鈍く見える小さなコロニーが 12 個ありますが、グリーン ゴブリンのように蛍光を発する大きな円錐形のコロニーも 5 つあります。 "完全に！" 返事を書いて写真を送ります。

「すごい！ カッコいい！ うらやましい。私のはうまくいきませんでした。」

私はヴィクター・フランケンシュタインと同じくらい誇りに思っています。 私は自分の唾から命を創造しました。 次の数週間で、ローワンシングは、眼鏡を必要としないほどの緑色の頂点を発達させます。 それが何であれ、それはこの惑星にとって初めてのことであり、私の地下室でゴロゴロと音を立てて世界との出会いを待っています。

寄稿編集者のローワン ジェイコブセン (@rowanjacobsen) は、MIT のナイト サイエンス ジャーナリズム フェローです。 Justin Kaneps (@Justkaneps) は、外部から貢献している写真家です。